— А тут они как оказались?

— Нас кто-то сдал, — уверенно заявил Рико.

— Кто?

— Вот это интересный вопрос, и задавать его надо Торму. Из нас — точно никто. Какой смысл сдавать наше местонахождение Этернии, если знаешь, что они пришлют корабли, чтобы нас прихлопнуть. Это точно утечка из НОК. Или…

— Или Смире не понравилось, что помимо его руды будем ее добывать еще и мы, — заявил Юджин.

На несколько секунд на мостике воцарилась тишина.

— Нет, это точно не Смира, — заявил Рико, — не мог он, не решился бы. Мы уладили его проблемы, мы свели его с НОК. Он должен понимать, что попытавшись нас перебить, проблему не убрать — флот все равно начнет добычу.

— А может, он флот хочет отжать? — предположил Юджин.

— А кто ему позволит? Для НОК это будет сложно, для Этернии тем более. И эти два гиганта, думаешь, позволят захватить флот какому-то выскочке-бандиту с Бримора? Нет. Да и с НОК Смира побоится испортить отношения. Если он сообразительный, а я его таким считаю, наоборот, он должен понять — наш флот ему не конкурент, как раз наоборот, благодаря нам НОК тут обеспечит какой-никакой порядок. Сюда слетятся лопаты, старатели, и они же будут покупать запчасти, чинить корабли у него.

— А если он как-то разнюхал о том, что мы задумали? — спросил Хороняка. — Ну…о том, что Марго придумала — превратить флагман флота в мобильную станцию.

— Не… — подумав, ответил Рико, — все равно он бы не решился нанять кого-то, чтобы нас завалить. Не верю я.

— Ну, тогда предлагаю просканировать этих непонятных, — заявил Юджин, — может, тогда все станет на свои места…

Хороняка уставился на Юджина.

— Так что, включать скан?

— Включай, — решился Юджин.

Хороняка перевел взгляд на Рико. Тот еле заметно кивнул.

— Хорошо, — вздохнул Хороняка, — сейчас узнаем, кто к нам пожаловал…

Скан-блоки заработали. На бортовой компьютер «Луни» тут же пошли данные по объектам, а троица старателей на мостике склонилась к экрану, читая быстро появляющиеся строки.

— Это еще что за корыта? — спросил Юджин, когда удалось идентифицировать корабли.

Хороняка лишь хмыкнул, Рико, все еще не верящий в то, что видит, вновь начал сравнивать данные со сканера с найденными в базе записями.

— «Манор» и «Гарда», — пробормотал он, — никакой ошибки быть не может…

Оба корабля были старенькими корветами, точнее это сейчас они классифицировались как корветы, а вот когда были созданы, такой градации даже не существовало. Очень старые корабли, к тому же слабо вооруженные, но у них был один огромный плюс — высокая автономность. Эти развалины были способны годами находиться в открытом космосе без необходимости стыковаться со станцией, заправляться, пополнять припасы.

Собственно, оба эти корабля были созданы для исследовательских миссий, которыми и занимались вплоть до списания, а затем… Затем их приобрели на свалке, и вот кто — это уже вопрос.

— Эти корытца точно не по нашу душу, — заявил Юджин, — они нам банально ничего не сделают. Даже щит не то что пробить, просадить хотя бы наполовину не смогут.

— Может, все же старатели? — спросил Хороняка. — Летают, сканируют…

— А чего же они сейчас чешут через систему без всяких остановок? — спросил Рико. — Странно…

— Это наемники, — заявила вдруг Марго, совершенно неслышно появившись на мостике.

Все трое старателей живо повернулись к ней.

— Откуда знаешь? — спросил Юджин.

— Я ведь работала на НОК, в департаменте разведки и аналитики, — ответила Марго, — мы собирали данные по флоту вероятного противника, по наемникам, которые на них работают… Оба эти корабля принадлежат наемникам, а работают на Этернию.

— Ты уверена? — нахмурился Юджин.

— Да, на сто процентов, — кивнула Марго, — я точно помню эти названия. Никакой ошибки быть не может.

— Так… Тогда следующий вопрос: что они тут делают? Этерния тоже заинтересовалась полезными ресурсами в этой области? — хмыкнул Хороняка.

— Эти корабли точно не старательские, — ответила Марго, — они занимались мелким разбоем, разведкой… Корсары на службе правительства Этернии.

— И чего их сюда первовидец отправил? — хмыкнул Юджин. — Даже если допустить, что у них есть оборудование, почему сюда? Как-то все это…

— А зачем допускать? — вмешался Рико. — Марго ведь сказала — это боевики. Здесь они не для сканирования астероидов. Они рыщут тут и кого-то ищут. Кого? Да однозначно нас.

— Зачем? — спросил Хороняка.