– Ох, но это такой старый обычай, – снисходительно булькнул бурдюк – Он идет чуть ли не до вознесения. Мы конечно безмерно уважаем великих предков, но они жили в грязное время. Зачем вам все это насилие? – чуть ли не заныла мясная гора.

Джей покосился на кровавый след, после чего перевел взгляд на человека с гвоздями в руках. Сквозь смех далеких людей прорывались болезненные крики, и все приятные ароматы мира не могли забить густой запах крови, стоявший в комнате. Золотой мрамор был заляпан кусками еды, коричневыми пятнами и даже рвотой.

Джей очень, очень сильно сомневался, что когда-либо существовало место более кровавое и грязное, чем этот зал.

– Мы род историков. Мы весьма старомодны, – сухо ответила Джокеста.

– Ну, ты одна осталась. Вряд ли это можно родом назвать, – снисходительно заметила девочка – А после замужества вас и вовсе не останется. Женщина же фамилию мужа берет, – ляпнул бестактный ребенок.

Верен только широко улыбнулась. Джей начал серьезно волноваться за ее щеки.

– Ах, что-то мы совсем заговорились, – внезапно очнулась дородная женщина и встала с несчастного человека – Ну, разговор с вами как обычно бесполезен. Мы не узнали ничего нового, – печально вздохнула дородная.

– Для вас несомненно. Боюсь за годы скитаний по Нижнему Миру, наш язык стал слишком непонятен для возвышенных Небесных Драконов, – заметила Джокеста.

Вы тупые идиоты, не понимающие слов, – машинально перевел Джей. За эти месяцы, он успел понять основные интонации ее святейшества.

И сейчас она находилась на грани своего терпения. Даже периодические встречи с «не такими талантливыми» агентами, что вели себя с Джокестой как со слабоумной (и теперь Джей понимал, почему) не так сильно ее злили. С другой стороны, остальные агенты не нажимали на все болевые точки женщины разом. У этих существ был какой-то болезненный талант мучить людей.

– Вы подумайте над нашим предложением, дорогая, – пробулькал бурдюк, продолжая мять грудь равнодушной женщины на своих коленях – Мы довольно опытны, – мерзко подмигнул он.

Ну, Джей думал, что это мерзко. Все, что делал этот… должно было быть мерзким. Джокеста улыбнулась еще шире. Благодаря этому Джей заметил как сильно были стиснуты ее зубы… еще немного и те начнут крошиться. Жизнь бурдюка висела на буквальном волоске.

Мальчик не был уверен, что смерть этого существа поможет ему охранять ее святейшество. Хотя она сильно поможет миру в целом.

– Ваше святейшество, – тихо сказал Джей – Мне передали, что ваш… заказ прибыл. Для ваших… исследований, – твердо сказал мальчик.

Джокеста моргнула и перевела взгляд на мальчика. На секунду Джею показалось, что она его не узнала… но вскоре ледяная отстраненность сменилась узнаванием. Жуткая, закаменевшая улыбка покинула лицо женщины (к бесконечному облегчению Джея), и Верен кивнула.

– Ах да, тот самый заказ, – громко сказала женщина – Боюсь мы вынуждены покинуть ваше сиятельное общество, – улыбнулась Джокеста, поворачиваясь к дородной – Исследования не ждут.

Женщина только равнодушно отмахнулась и показала рукой на дверь. Видно, после неудавшегося разговора, Джокеста стала ей совершенно неинтересна. Девочка давно убежала, а гора мяса щелкнула пальцами и изможденный человек потащил его тушу в глубину зала.

– Вы все еще не приобрели ездовое животное? – отвлеченно спросила дородная, дергая за цепь человека с гвоздями.

– Боюсь, что нет. Вряд ли даже самое лучшее ездовое животное поможет нам стать достойным Драконом, – сухо улыбнулась Верен.

– Ну, в вас хотя бы есть достаточная скромность, – хмыкнула дородная и, к великому облегчению Джея, начала уходить к музыкантам.

Человек с гвоздями пополз за ней. Мальчик отвел от него взгляд и заметил, что Верен очень быстро идет к выходу. Похоже она была сыта всем этим по горло. Снайпер очень хорошо ее понимал, поэтому сразу же побежал за ней.

Вскоре они вышли на улицу, и Джей с невероятным облегчением вдохнул холодный свежий воздух. Вонь крови все еще забивала его чувства, но уже не так сильно, как внутри.

Верен молчала. И, слава всем богам, не улыбалась. Можно сказать, она была весьма мрачной, и это почему-то успокаивало Джея. Наконец, Джокеста зло усмехнулась и решительно пошла вперед. Мальчик поспешил за ней.

Они прошли мимо… загона, в котором содержались люди. Потом они вышли через широкие ворота и оказались на освещенной солнцем улице. Мимо них ползли люди на четвереньках, окруженные женщинами в цепях. На каждом сидел Небесный Дракон. Каждого сопровождали люди в черных костюмах.