Чертовски унизительно. Все это.

Я ненавижу фальшь, а потому сразу было ясно, что все это – плохая идея. Просто мне казалось, что идея моего отца оставить меня здесь на несколько сезонов – куда хуже.

Что ж, мне уже абсолютно наплевать. Видимо, судьба у меня такая – слиться с рекой Таубер.

Телефон в руках вибрирует, и я в надежде, что это Амелия снизошла до того, чтобы перезвонить, устремляю взгляд на экран.

Лучше бы я этого не делал.

Новая публикация Элизабет.

Твою мать.

Самоконтроль, выдержка, Иисус? Хоть что-то из вышеперечисленного может прийти мне на помощь?

Вряд ли, а вот бурбон – определенно может.

Когда Джейк сбрасывает звонок, мне хочется провалиться под землю. Чувствую себя омерзительно. Словно только что собственноручно подписала кому-то смертный приговор.

Возможно, я и в самом деле это сделала, ведь Джейк был откровенен и четко дал мне понять, что от этого зависит его будущее.

Но почему я должна становиться его девушкой? Он мне даже не нравится. Нет, безусловно, внешне он невероятно сексуальный, но на этом все.

Мне не нужны отношения с парнем, который каждые пять минут шутит про секс. Даже фальшивые отношения.

Не нужны. И все.

Согласиться лишь из жалости к нему?

Это еще хуже, чем отказать.

Жалость – худшая эмоция. Ненавижу, когда меня жалеют. Ненавижу плакаться. И ненавижу людей, которые это делают.

Да, Джейк Эванс и не пытался выдавить из меня хоть каплю жалости, но это единственная причина, по которой я бы согласилась на его предложение. А это ужасно.

Или это я так себя оправдываю, ведь на самом деле ужасна я, а не какая-то там жалость.

Но… вдруг он и в самом деле не такой самовлюбленный придурок, каким кажется?

Он ведь был со мной честен. И его история поразила меня до глубины души.

Шумно выдыхаю, когда слышу, как открывается входная дверь. Хезер вернулась с прогулки. Я подрываюсь с кресла и спешу навстречу к ней, чтобы помочь с малышкой.

– Спасибо, Мили, – запыхавшись, произносит моя младшая сестра, когда я беру Анну на руки. – На улице град.

– В сентябре? – ужаснувшись, расстегиваю плюшевый комбинезон мишки на малышке.

– Ага. Надеюсь, Анна не заболеет. Я неслась с площади со всех ног.

– Сейчас я заварю ей травяной чай.

– Спасибо, но не думаю, что он спасет ее от простуды.

– Не будь ханжой, – прошу я, пока малышка на моих руках хнычет.

Сняв плащ, Хезер забирает у меня Анну и мчится менять ей подгузник, а я следую на кухню, где ставлю на плиту чайник. Мой телефон в кармане вибрирует, и я на мгновение ловлю себя на мысли, что это может быть Джейк, но потом понимаю, что вибрирует мой старый телефон, а не тот, что он мне купил.

Все еще не могу поверить, что он купил мне последнюю модель айфона. Ему деньги девать некуда?

Отбрасываю мысли об этом мажоре и достаю телефон. На экране горят непрочитанные сообщения из нашего чата:

С губ срывается смешок.

На этот раз я громко хохочу, радуясь, что чайник свистит на весь дом, а Анна не спит и мне можно это делать. Заливаю травяной чай кипятком и отхожу, чтобы он настоялся.

Кстати, о виски. Шумно выдыхаю и набираю текст.

Фыркаю.