Хех, меня похвалил сам Мефистофель… Вроде и сомнительное достижение, а вроде и есть чем гордиться.

— Всегда думал, что «добро» и «зло» — понятия субъективные.

— Как видите, в отрицании дихотомии добра и зла есть определенные… Сложности. — Обведя округу в прямом смысле пылающим взглядом, демон создал рядом стол с парой стульев и жестом предложил присесть. — Но давайте уже перейдем к делу. Вы ведь уже догадались, что я не просто так решил почтить вас своим личным визитом?

— Рискну предположить, что цель этой встречи — заключения сделки. — Ну а что еще-то? Мефистофель как раз знаменит тем, что любит впутывать смертных в сомнительного рода предприятия, которые потом выходят им же боком. И мало кому удавалось выполнить условия договора без потерь.

— Рад иметь дело с прагматичным человеком, не лишенным критического мышления. Многоуважаемый Виктор фон Дум пришел к данной мысли только после серьезного сокращения местного поголовья. — Расположившись напротив, повелитель Ада забарабанил пальцами по навершию своей трости, выполненном в виде отполированного до блеска хромированного черепа. — Видите ли, ваша преждевременная кончина поставила меня в неудобное положение. С одной стороны, вы как закоренелый грешник были просто обязаны попасть в Ад. И попали… Но при этом вы являетесь уроженцем иной реальности и формально я присвоил себе душу, которая должна была отойти иной версии Мефисто. Вдобавок ко всему прочему одна костяная леди уже высказала мне свое «Фи», а ваши подельники вытащили из казематов японского колдуна-некроманта и тот в эту самую секунду упорно пытается вернуть вас в мир живых в качестве умертвия, старательно игнорируя тот факт, что ваша душа принадлежит мне.

Вот как? Значит не зря я тогда решил пойти на сделку с Ханом. Только сомневаюсь, что Мефистофель будет настолько щедр, что выпустит меня из своих владений за просто так, а силенок узкоглазого некро-шамана будет явно недостаточно, чтобы тягаться с демоном на его же поле.

— Мистер Моржов, тут дело не столько в моей жадности, сколько в самой ситуации. — Щелкнув пальцами, властитель Ада призвал кубок, выполненный в виде инкрустированного драгоценностями человеческого черепа, в котором плескалась алая жидкость. А мне ничего не предложил… У Смерти с сервисом ситуация получше будет. — Я ведь Сатана. Люцифер. Вельзевул. Повелитель Зла и обладатель целого множества крайне лестных титулов… И если вы просто по моей прихоти вернетесь в мир живых, это будет против всех действующих правил, а другие демоны подобного решения просто не поймут.

Вот и начались словесные кружева… Не верю, что настолько могущественный демон не может вытащить меня обратно к живым. И если память мне не изменяет — с Мефистофелем регулярно заключали контракты, чтобы вытащить конкретно взятую душу из Ада.

— Все так. — Прочитав мои мысли, хозяин обители грешников удовлетворенно кивнул. — Я и в самом деле могу вернуть вас к жизни, но вы не учитываете пару мелких деталей. Сделки со мной заключали живые, души которых еще не находились в моей власти. А в данном случае речь идет о уже находящемся в Преисподней грешнике, который мало того что умер, так еще является уроженцем иной версии реальности и носит на себе печать самой Смерти. Теперь понимаете? Вы как чемодан без ручки: Отпущу вас — будут проблемы с собственными подчиненными. Оставлю вас в Аду — и в наших с Костяной Леди отношениях появится некоторая напряженность, ведь вы так и не выполнили её поручение. А женщины — существа крайне обидчивые.

— Господин Мефистофель, при всем моем к вам уважении… За шизанутость прекрасной половины человечества мне пояснять не надо — все же из-за обидчивости одной конкретной психопатки я тут и оказался.

— Я бы скорее винил вашу неразборчивость в половых связях, но это уже не играет никакой роли. В любом случае все получили что заслужили: вы и Романофф попали в Ад, а юный клон Росомахи… Тоже попала в Ад, но уже на Земле и в персональный — Лаура пережила устроенный ею взрыв и ваш внушительный друг, принявший бразды правления Синдиката после случившейся трагедии, продал её программе Оружия Икс. Кимура была так рада…

Вот уж в чем нет ни малейших сомнений: как-никак Шоколадной Зайке вернули её любимую игрушку. А вот инициатива Брока неожиданно радует: Рамблоу все же больше наемник-одиночка и с конторой его связывал лишь я. Но раз Кроссбоунс решил возглавить группировку, то за Синдикат можно быть спокойным — под рукой этого здоровяка наше дело точно не развалится.

— И что теперь?

— А теперь я хочу вам предложить работу по профилю. — «Британец» поставил кубок на стол и мгновением спустя он растаял в вихре алых искр. — Возвращение в мир живых нашей реальности обойдется слишком дорого, но на другие миры это правило не распространяется и если вы сперва выполните для меня кое-какую работу в параллельном измерении, а уже после я позволю вам покинуть Ад — то формально все будет в пределах допустимого. Единственная сложность — ваше чутье на время этого контракта придется заблокировать. И не пытайтесь меня уговорить — поверьте, вам от этого будет только лучше: в тамошнем инфополе водятся оч-ч-чень свирепые создания, для которых ваша «чуйка» будет прямой дорогой в материальный мир.

Хех, сделка с дьяволом, да? В обычной ситуации — крайне дерьмовая затея, особенно с отрезанием от чуйки, но в моей ситуации — дайте две. В прямом смысле слова. Один раз я уже прошляпил возможность добазариться с высшей силой о воскрешении Волкодава, но второй шанс упускать не собираюсь.

— Господин Мефистофель, как насчет слегка расширить нашу сделку? Мне тут одного человечка надо из «моего» Ада вытащить… Может быть в этом самом параллельном измерении у вас есть еще люди, которым надо оформить билет на тот свет?

— Типичная для смертных алчность… — Понимающей улыбнувшись, демон прикрыл глаза и погрузился в раздумья. — Я догадываюсь, кого вы хотите вернуть из мира мертвых и в целом это предложение меня устраивает, но давайте обсудим его после того, как вы справитесь с первой целью. Когда у меня будет больше информации по вашему другу, тогда я и назначу цену за его возвращение. Возможно это будут даже не люди…

— Чупакабры?

— Сами все увидите. — Мефистофель ударил тростью в песок и сознание начало меркнуть, из-за чего последняя фраза демона доносилась до разума словно слой толстой ваты. — Имя вашей первой цели — Хогауз. Постарайтесь хотя бы в этот раз не облажаться…