***

— Шевелите клешнями, жертва Пустоши! Если мы доберемся до восьмой секции позже Змееголовых — я каждому из вас отрежу по пальцу!

Грохоча по железному покрытию подкованными металлом сапогами, небольшой отряд изможденных мужчин бежал по длинному, погруженному во мрак коридору, освещая лучами фонарей старые металлические стены, покрытые толстым слоем богохульных граффити.

Верный гражданин Империума Человечества непременно пришел бы в праведную ярость при виде грубо намалеванной хулы, оскорбляющей лик светлого Бога-Императора… Но к огромному несчастью для последнего, таких высокоморальных личностей было довольно проблематично найти на Дне Газахира-Один — многомиллионного города-улья в южной части планеты Астарик-Восемнадцать.

И одного беглого взгляды было вполне достаточно, что подгоняемые вожаком «марафонцы» исключением в данном правиле не являлись. А точнее бегущие по некогда жилому отсеку люди больше походили на отребье с нижней палубы пиратского пустотного корабля, чем на верных слуг Золотого Трона… И не только походили.

Банда Помойных Крыс была одной из сотен преступных свор, терроризирующих Подулей исполинского мегаполиса и каждый из шестерки спешащих на восьмую секцию мусорщиков являлся матерым, но не слишком удачливым душегубом, на счету которого из преступлений перед Империумом не было разве что поклонения Архиврагу. Да и то лишь по той причине, что тощие от недоедания, одетые кто во что горазд и вооруженные дерьмовыми пушками ублюдки были либо слишком тупы, либо слишком трусливы, чтобы последователи Темных Богов решили завлечь их в одну из своих сект.

Эти отпетые негодяи и друг с другом-то уживались лишь благодаря свирепости и безжалостности их предводителя — толстому, но вместе с тем ни разу не слабому главарю Кемиру, что носил гордое прозвище «Стальная Крыса» и несся впереди своего отряда со стаб-револьвером наперевес.

Оправдывая свое название, помимо грабежей слабых и неспособных дать отпор жителей Подулья, Помойные Крысы также занимались мародерством на заброшенных секторах мегаполиса. Причем копаться в мусоре им приходилось куда чаще, чем заниматься разбоем. Не из-за жалости к людям, само-собой… Скорее из-за работающего инстинкта самосохранения.

Большая часть Подулья находилась под контролем крупных банд, имеющих в своем распоряжении небольшие армии хорошо вооруженных головорезов и мелкой своре шакалов, коей являлась банда Кемира — ссориться с такими мастодонтами было строго противопоказано.

Однако пару недель назад падальщикам улыбнулась удача — главарь Помойных Крыс умудрился договориться с мелким клерком Адептус Администратум, что отвечал за снабжение жилых секторов города-улья и тот за небольшое пожертвование начал сливать Стальной Крысе информацию о заброшенных нижних уровнях.

После отгремевшего несколько лет назад восстания, Арбитры на пару с Силами Планетарной Обороны стали зачищать бунтовщиков целыми ярусами и многие из них покидались людьми в спешке, из-за чего в переплетении обесточенных туннелей и коридоров хватало мест, в которых было чем поживиться.

И как только Помойные Крысы получили в свои руки самую настоящую «карту сокровищ» — дела у банды моментально пошли в гору, причем с такой скоростью, что все её участники получили по ношенному, но добротному флак-жилету, а их предводитель решил шикануть и приобрел себе широкополую шляпу из настоящей гроксовой кожи, что по меркам откровенно нищего Подулья можно было считать настоящей роскошью.

И все шло хорошо… Пока конкурирующая с Крысами банда Змееглазых Черепов не вышла на того же самого клерка и не начала заниматься тем же самым, уводя у «первопроходцев» из-под носа самые лакомые куски.

Но в этот раз Кемир первым узнал о целом заброшенном этаже рабочей династии, обитатели которого сбежали из-под носа Арбитров в спешке побросав все ценные пожитки прямо в своих жилищах.

— Мы на месте! — Остановившись возле массивной обесточенной двери, тучный предводитель банды с довольной ухмылкой постучал по металлической поверхности. — Почти четыре сантиметра пластали… Хороший знак. Шнырь, тащи резак!

— Уже бегу, босс! — Щуплый, низкорослый бандит с висевшими за спиной газовыми баллонами присел рядом с главарем и натянув на глаза сварочные очки, включил горелку. — Сейчас мы вскроем эту скорлупку…

Пока коротышка разрезал дверь, остальные члены банды взяли на прицел коридор, по которому они пришли — на дне города-улья обитали не только отвратительные даже для Подулья мутанты, но и самые разные твари, как правило совсем не брезгующие человечиной.

— Кирк, наш карлан почти закончил! Твой выход!