— Ну-у-у, за исключением начала. Так-то я не охотник за головами, а честный гражданин Империума и никаких заказов не выполнял. — Черт его знает, как у них тут к наемным убийцам относятся, так что будем косить под дурачка. — Просто прогуливался по Подулью и…

— Да плевать на бандитов и твою грязную работу! — Хлопнув по столу с такой силой, что лежащая на нем стопка документов сползла на пол, следователь поднялся на ноги и начал расхаживать из угла в угол. — У нас тут целая армия культистов в Подулье обнаружилась! Да еще и с космодесантниками! К слову, как ты умудрился убить аж целого Ангела Императора?!

— А что я? Он сам поскользнулся и упал… И надо же было такому случиться — прямо на собственный болтер. Чудо произошло, не иначе как сам Бог-Император постарался! — Есть у меня подозрение, что Моржика хотят не наградить, а припрячь на разгребание этой смердящей кучи, так что никакой саморекламы как минимум до получения аванса и платы за конфискованную оленью каску. Как там говорят — умеешь считать до десяти, остановись на пяти? Да Морг вообще безграмотный, чего вы от него хотите!

— Не хочешь говорить — твое право. В любом случае я хочу нанять тебя для помощи в расследовании деятельности этого культа. Будешь обеспечивать силовую поддержку и поможешь мне выйти на их главарей. — Подойдя к стоящему в углу сейфу, арбитратор достал из него приятно звякнувший мешочек и кинул его передо мной на стол. — Этого хватит для аванса? Когда закончим — получишь еще столько же сверху.

Ознакомившись с номиналом монет и прикинув их количество, мысленно присвистываю. А неплохо этим стражам закона платят — этот крендель мне за помощь как за три-четыре хороших заказа предлагает. Может самому в арбитры пойти, раз у них настолько серьезные бабки водятся?

В любом случае от таких щедрых предложений грех отказываться, да и связи среди местных полицаев лишними совсем не будут — вдруг они помогут выйти на Хогауза?

— Почти… — Заметив на краю стола начатую коробку сигар, тыкаю в неё металлическим пальцем. — Сигареткой не угостишь?

***

Жить — хорошо! А хорошо жить — еще лучше!

В общем, довольный гонораром Моржик подписался работать на конфисковавшего оленью каску арбитра и сейчас я сижу на пассажирском кресле бронированного по самые ноздри внедорожника, что мчится… Ладно. Это корыто в пласталевом кляре еле-еле тащится по потрепанному, но вполне себе неплохому загородному шоссе.

Так-то машинка у Френсиса (Так зовут моего нового нанимателя и ярого служителя закона в одном флаконе) по местным меркам очень даже неплохая и выглядит как добротный, укрепленный, восьмиколесный внедорожник… Вот только на сие чудо (вище) гражданского автопрома навесили броню в три слоя и даже мощный движок не шибко спасает ситуацию — пердим километров под пятьдесят в час, даже несмотря на полное отсутствие пробок.

Короче ну его, такую казенную Волгу — я на такой пока до соседнего города доеду, от старости успею десять раз загнуться!

Хотя в целом Моржику грех на что-то жаловаться: Жирный аванс на руки получен. От толпы полоумных баб в легких экзоскелетах мы со здешним полицаем тактично смылись через черный ход. Плюс в данный момент я вовсю попыхиваю весьма неплохой сигарой, наблюдая через прорезь в бронелисте, как багрово-алый диск местного солнца медленно скрывается за горизонтом. Сказка, а не работа!

Раньше не имел привычки любоваться закатами, однако после проведенного в Подулье времени начинаешь по-другому смотреть на вещи. Эх, сейчас бы еще пожрать чего-нибудь, да бутылочку холодненькой водочки… Но чего нет, того нет — местные в основном хлещут бренди разной степени паршивости, а у сего напитка и градус, и вкус малеха не тот.

Может самогонный аппарат где-нибудь надыбать? Хрен его знает, как сильно затянутся поиски Хогауза, а без регулярного употребления нормальной выпивки жизнь становится весьма тоскливой…

— Мы уже почти на месте. — Свернув с бетонированного шоссе на присыпанную песком проселочную дорогу, арбитр указывает пальцем на показавшийся из-за горизонта исполинских размеров заводской комплекс, у подножия которого раскинулся небольшой городок. — Сектор А-Четыре, центральные плавильные печи, главный цех по выплавке металлов. Потребляет большую часть добытой на планете руды и является основным поставщиком сырья для оружейных заводов Газахира-Два. Мой информатор сообщил, что несколько дней назад на их жилом участке при невыясненных обстоятельствах погиб старший мастер. По регламенту Империума сменщик должен был послать Адептус Арбитрес уведомление о смене главы рабочей династии — обычная процедура для критически важных объектов военной инфраструктуры, позволяющая нам держать руку на пульсе событий. Однако в этот раз ею пренебрегли…

Мда-а-а. Недолго музыка играла, недолго Моржик отдыхал.

Не знаю, как с этим обстоят дела на других планетах Империума, но на Астарике-Восемнадцать старший мастер участка — это считай что полноправный хозяин отдельно взятого завода. Не аристократ даже близко, но что-то вроде самого главного пахана среди простого люда, который помимо раздачи начальственных пинков также возглавляет рабочую династию и слово которого имеет вес даже в среде планетарной аристократии. Мизерный, понятное дело — ибо челядь и рылом не вышел, но все-таки.