Однако долго удивление от внезапной атаки не продлилось — прекрасно помня о том, каким коварным ублюдком является её муж и как он любит ходить по лезвию ножа, привыкшая к подобным ситуациям Мария поспешила скоорденировать находящиеся под её началом силы верных воинов Империума, дабы направить их деятельность в нужное русло.

— Господа, ситуация резко осложнилась и вероятнее всего губернатор Мурза, что столь поспешно разорвал связь сразу после атаки генокрадов — оказался предателем Империума. Однако наша миссия осталась прежней и мы должны схватить Моргауза, пока он вновь не скрылся от ока слуг Золотого Трона…

— А остальных вы предлагаете бросить на растерзание ксеносам? — В отличие от брата Дитрия, что обеспечивал связь с другими космодесантниками и также находился на прямой линии, угрюмое лицо полковника Гадара не было прикрыто шлемом силовой брони и потому женщина видела всю боль, который старый офицер испытывал от столь быстрой расправы над своими подчиненными.

И она даже отчасти разделяла эту боль… Однако время для сантиментов было совершенно неподходящим.

— Не предлагаю, а прямо приказываю. Большинство ваших людей уже предстало перед Богом-Императором, а те что еще живы — вскоре за ними последуют. И даже если мы забудем о цели операции и бросим все силы на спасение остатков полка, это все равно ничего не изменит, поэтому сосредоточьтесь на текущей задаче. — Резко ответила инквизитор, но затем показательно сменила гнев на милость и добавила уже куда более мягким тоном. — Если не по голосу разума, то хотя бы для того, чтобы жертва ваших людей не оказалась напрасной.

— Я… Прошу прощения за секундную слабость, леди Михейген. Этого больше не повторится. — И судя по тому, как быстро разгладилось напряженное лицо командующего Астра Милитарум, метод воздействия на офицера был выбран правильный. — Транспортные корабли уже прогревают двигатели и готовы к вылету к точке эвакуации по первому сигналу.

— Прекрасно. Брат Дитрий?

— Отряд высадился в космопорте Газахира-Три, зачистил плацдарм от ксеносов и выдвинулся по направлению к источнику сигнала. Судя по последнему сообщению — цель находилась в… А, от них как раз поступает входящий сигнал. Брат Хигель, доложи обстановку. — На мгновение изображение желтого керамитового шлема подернулось рябью и Мария услышала голос одного из астартес.

— …рат Дитрий, мы почти у цели, но дальнейшее продвижение и у нас есть серьезные потери! Силовая броня братьев Гирака и Догумара выведена из строя направленным электрическим импульсом, брата Хиваля разорвало на куски неизвестное гравитационное искажение, брата Молихага запекло прямо в его доспехе, а брат Малик от нас улетел!

— Чт… В каком смысле «утелел»?! — Хотя лицо командующего было скрыто, инквизитор была готова поклясться, что под слоем металла оно серьезно вытянулось. — Вам же не выдавали прыжковые ранцы!

— Так он своим ходом…

***

— Так он своим ходом… — Стоя на исщерпленом трещинами плато и сжимая в руках верный болтер, облаченный в силовую броню воин с подозрением разглядывал затягивающиеся багряными тучами небеса, в которых несколько минут назад исчез его товарищ. — И судя по тому, как быстро с ним пропала связь — он сейчас должен быть где-то в районе планетарной орбиты! Посмотрите в бортовой иллюминатор — там рядом с кораблями никто случайно не пролетает?!

— Хигель, сейчас вообще не время для твоих шуток! Откуда у вас потери?! Кто прожарил Молихага?! Какое, к демонам варпа «гравитационное искажение» и в каком смысле «он улетел»?!

— В прямом, капитан! В прямом! — Подобрав лежащий под ногами камешек, космодесантник зашвырнул его в едва различимое искажение воздуха и осколок со свистом умчался следом за исчезнувшим в алых небесах Астартес. — Тут и в самом деле творится что-то непонятное, вот только влияния демонов нами пока не замечено…

Поголовно являясь ветеранами тактического отделения космодесанта, воины из отряда Хигеля были привычны к нестандартным ситуациям. Однако происходящее на Астарике выходило за рамки понимания разумного и даже обладающий непоколебимой волей сержант начал сомневаться, что их сил окажется достаточно для поимки Моргауза.

Первые минуты после высадки все шло в соответствии с изначальным планом: воспользовавшись тем, что основная часть орды ксеносов оказалась сосредоточена на атаке высадившегося ранее полка Имперской Гвардии, Ангелы Смерти обрушились на головы генокрадов словно воплощенная ярость Императора и быстро расправившись с немногочисленными остатками многоруких тварей, без промедления выдвинулась в сторону видневшейся неподалеку диспетчерской вышки.