К вечеру один за другим начали приходить дельцы. Я позволил Сэму занять верхнее помещение и там вести переговоры. В конце концов, он местный, и лучше меня знает о доходах бизнесменов Караджа. Понятно было, что не все захотят делиться с нами честно, но я дал особое указание пока таких прохиндеев не наказывать, а лишь помечать в особой тетради. Потом ими займусь, пока же пусть дадут то, что пожелают. Нужно собрать все возможные средства, большая часть которых как раз и уйдет в счет оплаты оружия, боеприпасов и стройки.

Мур и Хоскинс сидели в нижнем зале, с любопытством прислушиваясь к громким голосам, раздающимся сверху. Иногда доходило даже до криков. Но, один раз зайдя на шум, я увидел, как Сэм приподнял очередного предпринимателя за грудки и трясет его, что-то выговаривая прямо в лицо. Делец пытался вырваться из цепких рук заместителя, но у него ничего не получалось.

Этот человек крепко свое дело знает, убедился я и вернулся к остальным.

Бэнкси как раз разливал по стаканам «Колотушку». В этом доме слишком много пьют, подумалось мне, прежде чем я поднял стакан и опрокинул его содержимое в глотку. По пищеводу прошлась волна жара, моим дыханием можно было запалить костер. Дрянь, конечно, редкостная, но пробирает до костей.

— У-ф-ф! — меня всего передернуло. — Гадость отменная!

— Ее настаивает на навозе старина Сигал, после разливает по посуде и продает в «Два мустанга». Все мечтает расширить производство, да денег, как обычно, на это дело недостает…

— На навозе? — эта информация меня отчего-то не удивила. — Уверен, в других городах сей напиток оценят по достоинству, его ждет несомненный коммерческий успех. Больно уж ядреная штука! Вот только о навозе лучше умолчать…

— Думаете, будут покупать? — усомнился Мур. — Может, стоит подбросить Сигалу пару монет на расширение? Войти в долю?

— Отличная идея! Наш бюджет потихоньку растет, как и доля каждого. И средств скоро станет достаточно для воплощения любых планов. Кстати, ключ от сейфовой комнаты у вас?

— У меня, — Бэнкси снял с шею толстую металлическую цепочку, на которой висел крупный ключ. — Теперь он ваш, но я должен показать, как правильно открывать дверь… там есть свои нюансы.

— А я пойду пока проверю строителей, — сказал Хоскинс, — за ними нужен глаз да глаз…

Следующая четверть часа ушла на изучение системы замков и запоров сейфовой комнаты. Все оказалось не слишком сложно, но имелись и свои секреты, не зная которых дверь было не отпереть.

— Кстати, совсем забыл, малый сейф вмонтирован в стену на втором этаже, сразу за лесным пейзажем, — пояснил в конце Мур и вручил мне второй ключ, существенно меньших размеров, — всякую мелочевку проще хранить там.

Никакого сейфа в апартаментах шерифа я не видел, но пейзаж на одной из стен вспомнил. Уж больно он выбивался из общего антуража. Значит, сейф спрятан за ним. Что же, удобно, ничего не скажешь… Пожалуй, там я и спрячу свой небесный камень до поры, до времени.

Дело шло к ночи, но поток дельцов все не иссякал. Сэм с энтузиазмом тряс их, как дерево со спелыми яблоками, и я не собирался ему мешать.

— Пройдусь, пожалуй, — сообщил я Муру, взяв шляпу со стола.

— Составить компанию? — дернулся было он, но я остановил его жестом. Мне хотелось немного побыть в одиночестве, слишком уж многое на меня обрушилось за эти несколько коротких летних дней.

— Подежурьте, пока Дряхлый Сэм занят наверху…

Я вышел из дома и неспешно пошел по улице, обходя засохшие коровьи и лошадиные лепешки, над которыми кружили жирные зеленые мухи, и время от времени здороваясь с прохожими. Звезда шерифа вновь была прицеплена к моей шляпе, так удобнее, чем держать ее на груди, но и без нее все вокруг меня узнавали. Дневная жара спала, но до ночной прохлады было еще далеко. Приятное время, самое подходящее для недолгой прогулки.

Карадж жил своей насыщенной жизнью, хотя я уже видел следы надвигающейся паники. Примерно каждая десятая лавка была закрыта, а ставни заколочены крест накрест. Многие, прослышав о грядущем соседстве с Серыми территориями, поспешили покинуть город немедленно.

Я заметил несколько семейств, в спешке грузивших свой скарб на телеги… что же, это их право и выбор. Каждый желает спокойствия и благополучия собственной семье, но… если вы прибыли на фронтир, то будьте готовы, что кто-то придет за вашим скальпом, не так ли?..

Был бы я обременен семьей, скорее всего, тоже постарался бы увезти их подальше от грядущих неприятностей. Благо, я — одинок, и нисколько этим не тяготился, напротив, был избавлен от всяческих проблем.

Я шел в направлении центра Караджа, и чем дальше продвигался, тем богаче дома стояли вокруг. Вот только уровень их защиты оставлял желать лучшего… При желании, я смог бы взять каждый дом за четверть часа в одиночку, а имея пару компетентных напарников — за десять минут.

Многие хозяйства имели собственную охрану, состоящую из пары-тройки человек, прогуливавшихся вокруг с ружьями, но это выглядело настолько нелепо, что хотелось лишь плюнуть в их сторону.