Меня вся эта суета быстро утомила, и как только в моём присутствии уже не было необходимости, я поднялся к себе и завалился спать. Утром, за завтраком, Яозу предложил организовать на входе в туннель, ведущий к Меркатору, что-то вроде контрольно-пропускного пункта. Для начала просто перекрыть вход стеной и сделать в ней ворота, а потом выстроить перед ней что-то вроде форта. Я дал своё согласие и вспомнил об амулете связи с главой гильдии приключенцев Меркатора. Выудив брошку из своей магической сумки, я набросал главе сообщение, в котором предложил установить торговые отношения — дескать, мы начнём строить дорогу со своей стороны, а они пусть начинают со стороны Гашма, если, конечно, успели привести там всё в порядок.

Потом пришлось заглянуть к алтарю. Хельга сообщила, что прибывшие семьи выбрали себе отдельные дома и теперь нужно подключить их к сети. Посмотрел, как подросли гвардейцы. Все они взяли за бой два уровня, Коэн даже 3, вот только павшие потеряли уровень при воскрешении, так что Бартель и Беренд стали 13-го уровня, Йост — 14-го, Алдорт — 15-го и Коэн — 16-го. Бартель и Йост с 9 уровнями воина, Беренд — с 11, Алдорт — с 12, а Коэн уже не имел ни одного уровня плебея, став первым настоящим воином из гвардейцев. Кстати, Хельга была уже 14-го уровня, причём у неё оказалось 4 уровня воина, 2 уровня старосты и 8 уровней танцующего копья. Жаль, нельзя было посмотреть, что это за класс.

Петрович сдержал обещание: клан «Русь» уже числился среди тёмных. Всё больше нейтральных кланов вставало на нашу сторону. Юг Анлейна стремительно темнел… возможно, мне показалось, но вроде бы регионов, окрашенных в чёрный, стало больше.

Не удержался и глянул на вкладку прихода энергии, там, где отображались молитвы и обращения. С удивлением обнаружил себя четвёртым в списке, сразу после богов! Оказывается, ко мне свои молитвы обращали очень многие, и больше всего обращений набрала до жути простая просьба: «Освободи нас скорее!»

В остальном особых изменений я не заметил, ошарашенный увиденным в той вкладке. Я даже пожалел, что туда заглянул, потому что внутри точно воспламенился какой-то огонь, подталкивающий к действию. Мол, заклинания ты более-менее поднатаскал, на базе всё в норме, так нечего прохлаждаться, люди ждут, страдают, а там этот бог войны где-то шастает!

Однако, пока я был занят алтарём, эльфы уже успели отправиться на охоту. Переборов глупое жжение, я занялся заклинаниями, а после обеда снова вышел на тренировку с Ярной. За ужином я рассказал друзьям о переписке с Петровичем, упомянув и о его внезапно пробудившемся человеколюбии. Ванорз поморщился, он явно был солидарен с «хитрым русским», но всё же воздержался от комментариев. Договорившись выступать утром, мы, как уже стало обычным, отправились в бассейн.

Проснувшись, я долго размышлял насчёт того, стоит ли сразу нанести визит русским или же сперва отправиться в пустыню. Почему-то первого мне очень не хотелось… Может быть, желание повременить было связано с грязной работой, которую предстояло там выполнить, или же постоянно нарушающая душевное равновесие угроза Ваэлума так тянула меня в Анлеус… даже начав собираться, я никак не мог определиться. В результате я разозлился сам на себя за малодушие и написал Петровичу, что направляюсь к нему. Он ответил, что сам не успевает, но там рядом Денис, и он добросит нас до замка, а там уж он нас встретит.

Пока мы спускались к портальному кругу, я рассказал товарищам, что сначала мы заглянем к русским. Ванорз, пусть и с явным недовольством, поддержал моё решение, аргументировав это тем, что какими бы негодяями ни были пленённые игроки, продлевать их мучения содержанием в кандалах бесчеловечно. Хамель посмотрела на стрелка изогнув бровь, но я заметил, как в глубине её глаз проскользнула нежность с оттенком уважения к таким ценностям своего напарника.

Новгород (кстати, именно под этим именем город числился в списке портальной сети, хотя я искал и название Навдерек) встретил нас дождём и промозглым ветром. Стоило вихрю магии переноса развеяться, как мне в лицо словно плеснули холодной воды из ведра, вынуждая закрыть забрало шлема. Планировка площадки была знакома, и я быстро нашёл взглядом регистратора из гильдии магов, который, сидя под навесом, установленным над его служебным местом, усердно кутался в плащ. Однако внимание тут же привлекла фигура у выхода с площади, призывно машущая нам рукой.

Мы побежали к ней, а регистратор лишь проводил нас любопытным взглядом, даже не подумав окрикнуть, встать или отметить что-нибудь в своей книге, — его явно предупредили о нашем визите.

Прямо у выхода нас ждала карета, и мы, подгоняемые СноуДеном (встречающим оказался именно он), быстро в неё забрались.

— Уф, ну и погодка! — встряхнувшись, воскликнул Ванорз, устраиваясь рядом с Хамель.

— Да, — ухмыльнулся СноуДен. — А прикинь, каково мне было ждать вас тут? Хорошо хоть карету пригнал… Добро пожаловать в Новгород!

Карета тронулась и покатила по залитой водой мостовой. Через широкие окна открывался неплохой обзор, к тому же шлем позволял мне делать увеличение, работая как своеобразный бинокль. Своим стилем архитектура здесь походила на ту, что была в Ривале, но ещё проще и массивнее. Бросалось в глаза, что многие здания были недавно отремонтированы, перестроены, ну или просто облицованы заново — они отличались от прочих стенами красного кирпича и резными наличниками на окнах.

Прохожих на улицах я не заметил, что было, впрочем, немудрено при такой погоде. Довольно-таки быстро карета докатила до площади перед замком. Пока мы ожидали открытия ворот, я рассматривал возвышающийся рядом храм с характерной луковицей купола и золотым крестом наверху. При внимательном осмотре становилось понятно, что храм тоже перестроен из другого здания, но настолько искусно, что с первого взгляда казался возведённым с нуля, столь органично он вписывался в стиль площади.