Но поскольку это Ксавьер, мне не нужно делать ничего из этого. Я знаю, что он не предназначен для меня. Я знаю, что он мне не подходит, ни в каком виде. Рейвен тоже это знает, и она — единственный человек, которому я не хочу лгать. Я не могу притворяться, когда передо мной стоит моя лучшая подруга, которая знает обо всех моих романтических мечтах, которые никогда не сбудутся.

— Это только породит слухи, а я не хочу, чтобы об этом кто-то узнал. Я планирую сохранить наш брак в тайне, и как только смогу, разведусь с ним.

Рэйвен смотрит на меня блестящими, знающими глазами.

— Посмотрим.

Я вздыхаю и вожусь с тканью своего платья.

— Обязательно.

— Виндзоры не разводятся, Сиерра, — говорит она, ухмыляясь. — Не потому, что это невозможно, а потому, что пары всегда правильные — даже если бабушке приходится хитрить и обманывать нас, заставляя думать, что мы сами сделали свой выбор.

— Из каждого правила есть исключение, — говорю я ей, пожимая плечами.

Она смеется.

— Возможно, но ты им не станешь.

Я бросаю на нее взгляд.

— Честно говоря, что на тебя нашло? Я думала, что ты будешь на моей стороне, а ты этого не делаешь.

Она тянется ко мне и аккуратно убирает волосы с моего лица.

— Я всегда на твоей стороне, детка, — говорит она, и искренность так и сочится из ее уст. — Но я не буду притворяться, что не вижу того, что видит бабушка. Он идеально подходит тебе, и в глубине души ты тоже это знаешь. Ты просто слишком боишься признать это, поставить свое сердце на кон.

Я смотрю на свою лучшую подругу, и мое сердце замирает.

— Забудь об этом, — бормочу я, пораженная. — С тобой невозможно разговаривать, когда ты в таком состоянии.

Она знает, как трудно мне впустить кого-то в свою жизнь. Сколько я себя помню, я слишком боялась боли, которая приходит с любовью к кому-то, неизбежного отказа. Рейвен всегда была моим единственным настоящим другом, единственным, кого я впустила в свою жизнь, но кто не был уже по сути семьей. Даже Селеста уже была девушкой Зейна, когда я впервые подружилась с ней.

Все остальные мои дружеские отношения были поверхностными и никогда не выходили за рамки привязанности. Я даже не могу представить, что откроюсь Ксавьеру — он просто использует все, что узнает обо мне, как боеприпас, чтобы в конце концов уничтожить меня. Наверняка Рейвен тоже это видит?

— Сиерра? — говорит Рейвен, провожая меня до двери. — Нужно время, чтобы научиться общаться с партнером, особенно если у вас есть прошлое. Дай ему шанс, хорошо?

Я поджимаю губы и киваю, но не могу избавиться от чувства уязвимости. Мысль о том, что я доверяю ему, а он меня предает... Не уверена, что смогу это вынести.

Плохое предчувствие преследует меня на протяжении всего ежегодного благотворительного аукциона недвижимости, и как раз в тот момент, когда я решила, что приходить сегодня вечером было ошибкой, я замечаю Ксавьера в другом конце зала. Он выглядит невероятно в смокинге, и несколько мгновений я просто смотрю на него, пытаясь осознать, что Ксавьер Кингстон вот-вот станет моим мужем — не менее чем через три недели, если моя бабушка добьется своего.

Он поднимает голову и еще раз смотрит на меня, его глаза загораются удивлением и одобрением. Он улыбается, заметив, что на мне одна из вещей, которые он мне прислал, и я нерешительно делаю шаг к нему, но тут рядом с ним появляется Валерия.

Мое сердце болезненно сжимается, и я разворачиваюсь и спешу в туалетную комнату, чтобы побыть наедине с собой. Я смотрю на себя в зеркало, не видя себя — все, что я вижу, это то, как Валерия схватила его за руку, и то, как он мгновенно повернулся, чтобы посмотреть на нее с чистой нежностью в глазах. Я должна была знать, что между нами никогда не будет настоящего доверия и верности, но какая-то часть меня надеялась, что он имел в виду то, что сказал, что все изменится, и он придет сюда один. Если быть честной с собой, то именно поэтому я здесь, чтобы увидеть своими глазами, как будет выглядеть мой брак с Ксавьером, чего стоит его слово.

— Сиерра?

Я удивленно моргаю, когда подходит Валерия, ее длинные, темные, волнистые волосы каскадом ниспадают до талии, подчеркивая, как она выглядит в этом вечернем платье глубокого малинового цвета. Я никогда не видела ее вблизи, и мне больно признать, что она еще красивее, чем я думала. Она естественная красавица, которой почти не нужно краситься, чтобы выглядеть идеально, как Рейвен.

— Сиерра, не так ли? Мы никогда официально не встречались, но я Валерия.

Она сжимает руки в кулаки, кажется, нервничая с каждой секундой все больше. От нее исходит милая и невинная атмосфера, как от Фэй, и я легко понимаю, почему Ксавьер так ее опекает.