Но вместо этого его глаза заблестели, когда он произнес всего два слова:

— Не споткнись.

А потом, увидев, как она нахмурилась, он хихикнул и закрыл дверь, прежде чем она успела найти что-нибудь достаточно тяжелое, чтобы запустить в него.

Алекс не была до конца уверена, чего ожидать от королевской свадьбы, поскольку до этого была только на одной, и та свадьба — Рока и Кии — была на удивление интимной и состоялась достаточно скоро после тщательно продуманной коронации Рока, чтобы граждане Мейи могли позволить своим правителям обменяться клятвами в присутствии их самых близких друзей, а не всего города.

По сравнению с этим свадьба Джордан и Д.К. была… ну, прямой противоположностью.

Как только Алекс покинула комнату Джордана и поменялась местами с Биаром, у нее было всего несколько секунд, чтобы заверить Д.К. в том, что с женихом все в порядке, прежде чем прибыла госпожа Альма, и, в свойственной ей деловой манере, заявила, что заставлять гостей ждать совершенно неприемлемо. Это был последний толчок, в котором нуждалась Д.К., побудивший ее в последний раз проверить свой внешний вид, прежде чем кивнуть Алекс, что она готова, а затем они вдвоем схватили свои букеты из белых роз и поспешили в бальный зал так быстро, как только позволяли их каблуки.

Эви ждала их с парой дворцовых слуг перед закрытыми золотыми дверями, подпрыгивая от возбуждения так, что белые лепестки и звездная пыль в ее корзинке могли рассыпаться еще до того, как она ступила на проход.

— Ты помнишь, что нужно делать? — спросила Алекс девочку, давая Д.К. время сосредоточиться на глубоких, успокаивающих вдохах.

Эви кивнула.

— Это прямо как свадьба Блейка… когда начинается музыка, я иду прямо вперед и осыпаю всех цветами и блестками, пока не добегу до конца, затем останавливаюсь рядом с Джорди и Биаром и жду, когда вы выйдете нам навстречу.

— Не забудь посыпать Кайдена и Деклана звездной пылью, — сказала Алекс, заговорщицки подмигнув ей и поправляя диадему на ее кудрях. — Им это понравится.

Эви хихикнула и кивнула в знак согласия.

Прежде чем они успели сказать что-нибудь еще, один из сопровождающих объявил:

— Пора.

И действительно, с другой стороны дверей заиграла музыка.

Эви тихо взвизгнула и бросилась обнимать сначала Алекс, затем Д.К., теряя при этом еще больше содержимого своей корзинки, прежде чем выпрямилась и кивнула им обоим с царственным видом, как королева, как раз в тот момент, когда двойные двери отворились, открывая вид на преобразившийся бальный зал.

Алекс не смогла сдержать вздоха, который сорвался с ее губ при виде грандиозного зрелища, представшего перед ней, и повернулась к Д.К., увидев такое же изумленное выражение на лице принцессы. Они обе участвовали в каждом этапе планирования и украшения, но теперь, видя, как все это воплощается в жизнь…

Бальный зал был каким-то потусторонним.

Настоящая зимняя страна чудес.

— О боже, — выдохнула Алекс, лишь смутно осознавая, что струнный оркестр играет по сигналу Эви и девочка начинает медленно продвигаться вперед сквозь людское море.

Глотая слезы от потрясающего вида, Алекс не знала, куда смотреть в первую очередь, ожидая начала своей собственной прогулки. От заснеженных деревьев и сияющих канделябров, расставленных вдоль покрытого инеем прохода, до хрустальных сосулек и волшебных огоньков, мерцающих над головой, каждый дюйм бального зала был преобразован во что-то прямо из самых волшебных фантазий.

С усилием отведя взгляд, Алекс заставила себя повернуться к Д.К. и сказать:

— Последний шанс передумать.

Ее слова возымели желаемый эффект, оторвав Д.К. от ее собственного слезливого осмотра бального зала и заставив ее выдавить из себя сдавленный смех.

— Я в порядке. По ту сторону этой комнаты меня ждет кое-кто очень особенный, и я не собираюсь разочаровывать его. Никогда.

Улыбка Алекса была такой же неуверенной, как у Д.К..

— Тогда, думаю, увидимся через минуту.

Музыка заиграла громче, и Алекс поняла, к чему это, поэтому она наклонилась, чтобы поцеловать свою лучшую подругу в щеку, сжала ее плечо в последнем жесте утешения, затем подняла свой белый букет и вышла из дверей на покрытый инеем проход.

То, что произошло дальше, было как в тумане, поскольку Алекс сосредоточилась на том, чтобы переставлять ноги, отчаянно пытаясь прислушаться к предупреждению Джордана о том, чтобы не споткнуться. Она знала, что это было вполне реально, особенно когда так много людей уставились на нее, когда она шла к возвышению в конце длинного-предлинного прохода. Но Алекс держала голову высоко поднятой и направляла свою кровь меярин, молясь хотя бы о намеке на неуловимую бессмертную грацию, шаг за шагом продвигаясь по сверкающему залу.

Только на полпути она заметила Джордана и Биара, которые ждали впереди, а Эви стояла в стороне. Все трое улыбались ей, но они были не единственными. Потому что, приближаясь к ним, она начала замечать в толпе знакомые лица, людей, которых знала много лет, представителей всех рас Медоры и за ее пределами.

Первыми, кого она узнала, были учителя из Акарнаи. Там были Охотник и Флетчер, с которыми она регулярно виделась, несмотря на то, что они закончили школу шесть месяцев назад: с первым из-за его таинственных способностей, которые позволяли ему появляться всякий раз, когда он был нужен, а со вторым, потому что, помимо того, что он был наставником Д.К., он все еще чувствовал необходимость часто навещать Алекс, ради ее благополучия. Старые привычки явно отмирали с трудом.