— Так? — наконец спросил Эдвин.

По старой традиции, он пришел к своему бывшему куратору. Человек он опытный, в жизни повидал очень много всего, и принцип «Не знаешь, что делать — иди к нему» работал.

— Воспользуйтесь своим служебным положением и своими связями.

Эдвин задумался. Служебное положение в академии… и что оно дает? Со связями чуть лучше, но он не представлял, как ими воспользоваться.

— Эммм… — протянул он задумчиво. Ощущения были примерно как на экзамене, к которому он не готовился.

Франк Терри задумчиво курил и продолжал смотреть на молодого мага.

— Нуууу… — попытался помочь сам себе Эдвин. — Это…

Его куратор судя по виду наслаждался каждой секундой его мучений, и помогать не собирался.

— Каким положением? — наконец «родил» Эдвин. — Я же помощник преподавателя.

— И вы можете договориться о распределении учащихся с академией. Маги из потомственных аристократов займут лучшие места в столице и городах своих родственников, но есть и другие… такие, как вы.

— А им какой резон соглашаться на распределение в мое баронство. Находится оно далеко, да и опасно там.

— О, опасность их не остановит, — ухмыльнулся Франк Терри. — Вы же для них живой пример, как можно распределиться в прямом смысле в лес, и затем очень быстро обзавестись положением, недвижимостью в столице, знакомыми в правительстве, и, в конце концов, собственными землями и званием барона.

С такой стороны на это он не смотрел.

— Да, если так подумать… — задумался он. — И сколько человек я могу взять?

— Надо наглеть и просить пару десятков, — уверенно сказал Франк Терри, на что Эдвин не смог ответить, так сильно он был удивлен. — Только так можно получить хотя бы один.

— У меня ведь там даже не город! — наконец совладал он со своими мыслями. — Если верить карте, то там большая деревня, на краю которой в прямом смысле слова ходят волки и гадят. Хижины и развалины замка, их даже поселить негде будет!

— Волки… да… — его куратор принялся что-то набрасывать на листе бумаги. — Значит понадобятся минимум два мага земли. Стену они вам не вырастят, но вот из готового материала строительство сильно облегчат. И дома, дома они тоже каменные смогут сделать.

— Что? — не понял Эдвин.

— Источники камня рядом есть, его надо только доставить, с этим справятся люди, но пару выносливых лошадок надо бы у химерологов позаимствовать. И телеги…

Эдвин заинтересованно прислушался. Франк Терри тем временем продолжал делать заметки.

— Канализации там нет, а значит еще один маг земли и маг воды… и целитель, куда же без него. Для защиты понадобится огневик… хотя…

— Хотя? — не выдержал молодой маг.

— Одними студентами с распределения вы не справитесь, тут придется немного схитрить.

Эдвин был вроде и против «схитрить», но и не против, когда это касалось его баронства. Так он узнал о нескольких имперских программах по исследованию леса и выживших в нем видов. Еще были программы по изучению остатков городов эльфов. Все эти программы щедро финансировались государством, и единственная причина, почему они все еще не нашли желающих в них поучаствовать — за ними был контроль на уровне ближайших помощников императора. То есть баронствам, граничащим с лесом, все эти программы скорее грозили убытками и штрафами, чем прибылью. Вместе с исследователями прибудут и проверяющие из столицы. А владельцы земель на краю империи жили по принципу: дальше от столицы и любопытных носов — лучше жизнь.

Эдвину скрывать было нечего. Он, наоборот, только рад будет обученным боевым магам, которые обязательно будут в группе с учеными. С учеными же все сложнее. Не срослись у него отношения с этими фанатичными исследователями.

Он провел множество времени за старыми картами. Наличие леса эльфов на границе баронства не гарантировало крупные города тех же эльфов, но ему повезло, и под требования программы исследования он подходил. Заявку он подавал лично.

Пожилой чиновник внимательно изучил выданные документы. Все были с нужными печатями, и требованиям полностью соответствовали.

— Ну что же… — он поднял глаза на молодого мага. — У вас все в порядке, думаю, все шансы есть. Кроме вас, признаться, никто больше и не подавал свои заявки. Вопрос недели-двух на окончательное принятие решения, и исследователи леса и новых видов с вами свяжутся.

На такой явный намек господин барон не реагировал, и чиновнику пришлось громко откашляться, привлекая его внимание.

— Ах да, — очнулся маг, и протянул еще одну папку. — Тут заявка для программы изучения эльфийских городов.