— Прибыл курьер от князя Васильчикова… Очень спешит, требует немедленного ответа!

У порога ко мне курьер шагнул — офицер, молодой, но важный. Суровый такой, как будто ультиматум привёз. Бумагу мне протянул, сказал:

— Капитан Найдёнов? Срочная депеша.

Я бумагу развернул, там несколько строчек. «Капитану Найдёнову Д. А. Срочно прибыть по указанному адресу»

Внизу адрес — Фонтанка, шестнадцать. И подпись князя. Вот блин.

Курьер говорит:

— Велено доставить немедленно. Прошу следовать за мной.

И вид такой, что ясно — не пойдёшь, поведут поневоле.

Ну что тут сделаешь, если сам князь Васильчиков вызывает, глава особого отделения? Хочешь, не хочешь, иди, а если надо — за ноги потащат.

Вышли мы из дворца, там уже коляска дожидается. Едва уселись, жандарм на козлах щёлкнул кнутом, коляска рванула с места.

Пока ехали, офицер сидел, как статуя чугунная, смотрел вперёд. Ни слова не сказал. То ли нельзя, то ли от важности надулся.

Подкатили мы к дому на Фонтанке. Солидный дом, что сказать, большой, как все здесь. Напротив замок стоит, внизу река Фонтанка вся во льду. Правда, лёд уже подтаял, полыньи виднеются. Где-то, недалеко совсем, та полынья, где инженер Краевский утонул, и меня за собой едва не утащил.

Проводили меня внутрь, этот офицер меня другому передал, так и довели по коридорам и по лестницам до солидного кабинета.

Кабинет большой, на три окна. Стол здоровенный, под зелёным сукном, над столом портрет государя в золотой раме. Тяжёлые занавески, шкаф с книгами. А за столом сидит сам князь Васильчиков собственной персоной. Вид у князя такой, будто не он меня вызвал, а я к нему напросился.

Меня увидел, губы скривил, будто лимон пожевал.

— Явился, голубчик. Вы что себе позволяете, Найдёнов? Как это понимать?

— Простите, не понимаю…

— Молчать! — рявкнул князь. Ладонью по столу хлопнул, аж пресс-папье подпрыгнуло. — Молчать, когда с вами разговаривают!

Встал князь из-за стола, принялся по кабинету ходить туда-сюда. Руки за спину заложил, весь злой, хмурый.

Говорит:

— Кто вам дал право носить чужой мундир? Где вы его взяли?!

Вот блин, вопросик… Мне же его в клубе дали, а там правило — никому ничего не рассказывать.

— Прошу прощения, ваше сиятельство. Не могу сказать. Есть такая поговорка — что делается в клубе, остаётся в клубе.

Князь остановился, на меня посмотрел. Так лицо сморщил, что я понял — знает. Знает про клуб, про порядки клуба «Джентльмен», всё знает. Просто проверяет.

Поморщился князь, рукой махнул. Говорит, уже не так злобно:

— Какой чёрт вас, Найдёнов, по кабакам потащил? Какого лешего на Фонтанку вас понесло? Что за история с ложным трупом?

— Как это — ложным? — отвечаю. — Был труп, я его своими руками щупал, своими глазами видел.

— Вы бы, Найдёнов, меньше по ресторациям ходили, да с певичками общались, — сказал князь. — Тогда и трупы перестанут мерещиться. Ладно, что уж там. Назвался груздем — полезай в кузов. С высочайшего соизволения подписаны бумаги по вашему производству в капитаны. Но если ещё раз такое повторится — вы горько пожалеете. Никакое родство вас не спасёт. Надеюсь, вы меня поняли.

Подошёл князь к столу, нажал кнопку. Где-то звякнуло.

В дверь сунулся офицер, князь приказал:

— Позовите.

Смотрю, в дверь входит мой знакомый — надворный советник Сурков. Гляди-ка, и этот здесь. Мы же с ним только недавно виделись — на месте самоубийства.

Князь сел за стол, ему секретарь папку с бумагами подвинул.

— Господин надворный советник, вы просили выделить вам в помощь толкового офицера. Передаю под ваше начало капитана Найдёнова. Он юноша шустрый, как раз вам пригодится. Не стесняйтесь его гонять в хвост и в гриву.

И бумажку по столу запульнул — в руки Суркову.

Сурков бумажку взял, читает, а сам улыбается. Незаметно, но я-то вижу — он это подстроил. Вот жук, жучила. Опередил того пожилого сыскаря. Тот ведь меня к себе в команду хотел получить. Да не успел…

— Можете идти, — буркнул князь Васильчиков. — И запомните, капитан Найдёнов — я слежу за вами. Никаких шуток!

Вышли мы из кабинета, Сурков глянул на меня, сам ухмыляется, как сытая акула.

— Ну что же, капитан, вот мы и вместе. Как в старые добрые времена.

Блин, ещё бы помнить, что там было. В эти старые добрые. Вон как улыбается, нехорошо так…

— Позвольте спросить, каковы будут мои новые обязанности? — спрашиваю.

— Если помните, Найдёнов… Надеюсь, память у вас имеется? Если помните, я сказал, что служу во второй экспедиции. Так что я, а теперь и вы, хе-хе… ловим убийц, заговорщиков, подлых инородов и подозрительных студентов. Всех, кто имеет наглость злоумышлять на его величество государя нашего, Дмитрия Александровича.