— Ник!

Причем с таким придыханием, словно дамочка живет последнюю секунду. Или только что закончила пробежку километров в сто.

– Я работаю, Хельга, - бросил ищейка без особой надежды.

А моя попа тихонечко сжалась, потому что я знаю эту настырную и хамоватую особу. Именно с ее злого языка все Пыталово узнало о моем позоре. Теперь на чашку с горячим чаем я смотрела исключительно как на оружие. Или лучше пойти топор у сарая поискать?

– Да я только на минуточку, - воркующий голос приближался,и его хозяйка не знала о том, что я мысленно уже перебрала все смертельные проклятия, нo остановилась на эффективном и простом взрыве.
– Пирожков тебе принесла…, - из-за угла дома показалась Хельга. Только вот вопрос : если она взяла в руки корзинку,то почему забыла одеться?
– Оу, знакомые лица, - ярко-красные губы расплылись в хищной улыбке.
– Адочка.

– Давно не виделись, - несколько грубо отозвалась я.

– Как я рада тебя видеть.
– От откровенной лжи перекосило даже Рэми.
– Ты выглядишь такой… городской.

В антураже деревни это был не комплимент.

– А ты заболеть не боишься? – отбила я подачу, намекнув на смелое декольте и условную юбку. – Хочешь, я тебе заговор сделаю? Меня бабушка много чему научила.

– Кхм, Аделаида, – напомнил о себе Ник, - я, как бы, представитель закона.

– И?
– я насмешливо фыркнула и ткнула себя в грудь, поясняя для непонятливых : – Чародейка. А осечки… они бывают.

– Смотрю, колечко не носишь, - проворковала злыдня.
– Жениха так и не завела?

– А ты умом так и не разжилась?
– в тон пропела я.
– У тебя пальчики тоже пустые. А что касается замужества, я только позавчера отменила свадьбу. ?осмотрела на себя в зеркало и подумала, что такая красота должна еще погулять свободной.

В нашу пикировку влез Николас выразительным кашлем:

– Дамы, напоминаю, мы работаем.

— Ну так пошли, - я исполнительно вскочила на ноги, как бы невзначай отставляя чашку. – Босс сам не найдется.

– Рэми, - вздoхнул ищейка, – иди с Адой. Я вас догоню.
– А сам выразительно уставился на Хельгу.
– Буквально через минут десять .

Я гаденько про себя усмехнулась: могу по старой дружбе ему одну настойку сварить, чтобы десять минут перешли хотя бы в пятнадцать. Но лучше слабительнoе.

– А вы хорошо ориентируетесь на местности, - отвесил мне комплимент Рэми, когда мы свернули на еле приметную тропинку.

Я в ответ только плечом дернула. Ну не буду же я посвящать молодое поколение в годы преследования Ника по кустам.

– Да вы не переживайте, - как–то не так понял мое напряженное сопение парень, – oн Хельге прочтет привычную лекцию,и догонит нас.

– Привычную? – зацепилась я за странную формулировку. Хотя, пожалуй, Николас всегда был местами загадочный, а местами идиот. В двенадцать лет это казалось очаровательным, а вот с высоты четверти века – диагнозом.

– Угу, - рассeянно отозвался Рэми, ковыляя позади, - он текст уже полгода как не меняет. Хельга ты замечательная,ты найдешь себе гораздо более подходящего… Бла-бла-бла.

– А что ж, если она такая хорошая, Ник отбивается руками и ногами?
– я хитро усмехнулась. За недобрые мысли кара настигла меня неожиданно в виде коряги. Я чуть из сапог не катапультировалась.

– Скажете тоже, – Рэми предпочитал держаться от меня на расстоянии, впечатленный знакомством. – Злая она и завистливая. Как есть жаба.

Я чуть слезу умиления не пустила – какой прозорливый мальчик! Уверена, Хельга именно поэтому до сих пор не замужем. Хотя на моем месте ехидничать не стоит.

Обещанные десять минут давно истекли, но догонять нас никто не спешил. Что-то последнее время я стала слишком подозрительной. Вот сейчас, к примеру, имеется у меня версия о трусости Ника. Он специально отправил нас вперед, что бы не идти со мной по лесу. Видимо, воспоминания, как я исключительно случайно споткнулась и завалила его в муравейник, все еще свежи.

Я cдержанная и воспитанная девушка,… а к черту все! Я чародейка. Да и долго держать язык за зубами не приучена. Тем более, мы так замечательно прогуливаемся в лесу, почему бы не скрасить этот момент милой беседой? Заодно, может, выпытаю что-нибудь интересное.

– И как долго ты ходишь в помощниках у Ника?
– невзначай спросила я, преувеличенно внимательно изучая окрестные кусты. Никогда таких не видела, честное слово.

– Третий год, - гордо известил ?эми и тихо ругнулся, влетев лицом в паутину.

– И все три года вы сидите в ?ыталово? – я сочувственно покачала головой.

– Да нет, - бесхитростно ответил парень.
– Только последние два. Ну как его вы… перевели сюда. А правда, что вы прокляли Ника?
– Юный пытливый ум чуть не организовал мне вывих лодыжки. Я аж оступилась от неожиданности.