Мы вышли из туннеля чуть выше уровня, на котором размещались здания. Отсюда было хорошо видно, что скалы по краям полусферы осыпались, создав насыпь до ближайшей мостовой и завалив обломками несколько ближайших домов. Прочие дома выглядели ветхими, их покрывал толстый слой пыли, но сохранились они весьма неплохо и не несли на себе никаких следов разрушения, помимо причинённых временем.

Огромный проспект, куда вела насыпь, был вымощен большими плитами… и тут мой взгляд наткнулся на громадную чёрную тушу, лежащую на этой улице неподалёку от нас. Длинный чешуйчатый хвост венчала похожая на якорь стрела, широкое, такое же чешуйчатое тело с гребнем посреди спины и четырьмя мускулистыми лапами, сложенные по бокам перепончатые крылья с крючковатыми когтями на каждом пальце, длинная шея, на которой гребень особенно выделялся, и чудовищная, покрытая шипами голова с рогами. Как-то сразу улетучилось желание продолжать осмотр достопримечательностей подземного города, и всё внимание сосредоточилось на деталях ближайшего окружения.

А насыпь-то как-то уж чересчур утрамбованная и, я бы даже сказал, подозрительно чёрная и оплавленная… Чуть выше и левее от нас на стене темнел ещё один проход, к которому вела такая же оплавленная дорожка. Справа на насыпи тоже виднелись тёмные полосы, правда, проходов я заметить не успел.

— Чёрная Смерть, — с некоторым восхищением выдохнул Ванорз.

— Всё-таки чёрный дракон, — с удивлением и досадой констатировал Гильт. Я чувствовал его абсолютную уверенность в том, что дракона нам не победить, и от этой безнадёжности его охватило самоубийственное спокойствие. — Доставай всё, что у тебя есть против кислоты, драэлин!

Хамель не медлила и уже протягивала нам свитки и бутылочки с зельем.

— Пейте и скорее читайте свитки!

Зелье имело отвратительный химический привкус с оттенком ржавчины и высветилось как сопротивление кислоте на 120 минут. А вот свиток был на защиту от энергии, дающий 120 очков щита на всё те же 2 часа. Читать мы старались как можно тише, вот только после выбора типа следовал весьма звучный эффект при появлении защиты. Уж не знаю, шум ли тому виной или столь близкие эманации магии, но именно в этот момент голова дракона зашевелилась и его ярко-жёлтые глаза с характерным вертикальным зрачком взглянули на нас.

Несмотря на всю монструозность морды ящера, её выражение было вполне осмысленным. Жёлтые глаза дракона взирали на нас с дремотой и полнейшим пренебрежением, как на назойливых мошек, потревоживших его сон. Дракон повернул голову к крылу и раскрыл пасть будто бы зевая, а потом слегка приподнялся на передних лапах, вытянул вверх шею, набирая воздух, и выдохнул в нашем направлении конус своего липкого, как нефть, дыхания.

На несколько мгновений я оказался в пузырьке стремительно тающей защиты, не видя ничего, кроме вязкого чёрного потока. Когда струя закончилась, вокруг на камнях шипели быстро улетучивающиеся остатки кислоты, испуская едкий тёмный дым. Я взглянул в системное окно — больше четверти прочности щита как не бывало.

— Надо же, букашки подготовились! — раздался громоподобный голос дракона, вновь привлекая к себе моё внимание. — Это что-то новое…

Дракон поднялся на все четыре лапы и встряхнулся, будто собака. Его иссиня-чёрные чешуйки блеснули в исходящем от купола свечении. Крылья раскрылись, хвост хлестнул по мостовой, расколов одну из плит, а гребень на спине с хрустом распрямился от одного позвонка к другому. Я не мог не признать, что эта грозная рептилия выглядела грациозной и величественно опасной. Сколько бы я ни всматривался, над головой твари не появлялось никакой таблички, а это означало, что её уровень гораздо выше моего… если, конечно, тому не было какой-нибудь иной, неизвестной мне причины.

Едва взмахнув крыльями, дракон с невероятной лёгкостью совершил прыжок на насыпь перед нами, изогнул шею, будто змея, и издал низкий вибрирующий рык. По моему телу пробежали мурашки, и я заметил, как в системном окне посыпались сообщения о проваленных спасбросках воли и что-то про иммунитет.

Обернувшись на хруст камней, я увидел, как эльфы со всех ног улепётывают обратно к туннелю. Зато Альма стояла позади нас и беззаботно улыбалась, с восхищением взирая на дракона. Гильт тоже обернулся и наши взгляды пересеклись.

— Это устрашающее присутствие дракона, — ответил дварф на вопрос, читающийся у меня во взоре. — Я слышал о таком… Попадающие под действие ауры дракона зачастую бегут в панике. Через какое-то время это проходит.

— А мы чего не бежим? — я почувствовал себя как-то глупо, устраивая такой разговор перед лицом смертельной опасности, но слова уже сорвались с моих уст.

— Я — мёртвый, — спокойно ответил Гильт, — на меня такое больше не действует. Ты — некромант, возможно, на тебя тоже, или тут Мор постарался… А цверга уже тронулась умом, когда мозги набекрень — страху тяжело до них добраться.

— Надо же, вы и с этим справились? — в голосе дракона послышались нотки удивления. — Признаю, это весьма неожиданно… Уходи прочь, некромант! — дракон повысил свой и без того грозный тон. — В награду за твою храбрость и подготовку я дарую вам жизнь: уходи и уводи своих слуг! И хорошенько расскажите там, что здесь всех пришельцев ждёт только чёрная смерть во имя владыки Морана!!!

Дракон взмахнул крыльями и нас едва не снесло ветром; с другой стороны, поток воздуха унёс прочь кислотные испарения и дышать стало легче. Я слышал, как он всасывает в себя новую порцию воздуха, а также ощущал концентрацию потоков энергии где-то в глубине его туши — дракон явно собирался использовать своё чёрное дыхание ещё раз.