— Как ты интересно сказал — выискивать в огромных фолиантах крупицы знаний. А разве в этих фолиантах не содержатся знания прошлых веков? По-твоему, написаны многие страницы, вообще не содержащие ни крупицы знаний? — удивился парень.

— Два человека, прочитав одну и ту же книгу, поймут ее совершенно по-разному. Для кого-то изложенное в книге станет откровением, а для другого — мутным бредом сумасшедшего! — пожал плечами Филип, — И вот что… Ты задаешь столько вопросов по магии из обычного любопытства или же решил попробовать? Если второе — скажу сразу — зря! — маг даже махнул рукой, показывая уровень своей убежденности.

— Ну почему же зря? Полезно уметь хоть что-то делать магически.

— Уметь делать магически «что-то», потратив на это десять лет жизни? Не лучшая трата времени! — усмехнулся Филип.

— Но ты-то потратил и добился результатов!

— Начну со второго: мои результаты меня самого совершенно не устраивают! Ты просто не знаешь, насколько я злюсь на себя за свою беспомощность и тупость. Сколько времени я провожу зимой за лабораторным столом, пытаясь понять, как сделать тот или иной эликсир, или же хотя бы улучшить его свойства. Все мои умения — это жалкие потуги неудачника.

— Окружающие думают иначе, — постарался польстить магу Каннут.

— Это просто потому, что они понимают в этом еще меньше меня! Вот ответь мне — что бы ты назвал для себя минимальным уровнем владения магией? Для чего она тебе?

Плехов хмыкнул:

— Да даже зажечь костер, не имея трута и огнива, — уже неплохо. Или остановить кровь из раны, спасти жизнь человека…

— Каннут! Я, чтобы достичь того уровня, на котором сейчас нахожусь, потратил двадцать лет жизни. Двадцать лет, Кан! Вот тебе ответ, почему все вокруг — не маги! Да на кой хрен это сдалось обычному крестьянину? Или ремесленнику в городе? Один за это время, работая на земле, построит дом, заведет семью, родит детей. Второй, оттачивая навыки в ремесле, добьется того же самого в городе.

— Так зачем тогда ты решил заниматься этим?

— Для начала — мне было тогда всего семь лет. И я не знал, сколько мне предстоит пройти и что предстоит пережить. Второе: я был младшим сыном простого арендатора в одной из земель Иберии. Младшим сыном! Хотя… ладно, отец у меня был не простой арендатор. Он был вполне зажиточным и успешным человеком. Но! Наследником его был мой старший брат. Средний брат записался в городскую стражу Астурии. Это такой город рядом с моей малой родиной. Мне же, по всем канонам, предстояло стать послушником одного из храмов всех богов. Послушником, потом — жрецом. И мне это крайне не нравилось. Крайне! Поэтому я упросил отца отдать меня в ученики к этому… К тому времени я уже умел читать и писать. А потом, чем дальше я углублялся в изучение магии, тем все больше мне становилось жаль бездарно потраченного времени. Просто жаль бросить все то, на что я потратил годы своей жизни!

Они помолчали. Каннут с опаской поглядывал на мага, побаиваясь, что разозлившийся Филип и правда — долбанет его какой-нибудь молнией.

«Надо же мне было так его доставать? Чего я не заткнулся раньше?».

Через некоторое время Филип, выкурив трубку, успокоился и сам обратился к Каннуту:

— Слушай! Давай лучше про баб? Это меньше раздражает меня.

Кан засмеялся, но спросил нечто другое:

— А как ты попал сюда? Насколько я понимаю, Иберия от нас даже дальше Лютеции.

Маг покачал головой, засмеялся:

— А это все опять из-за баб! Без них ничего в этом мире не происходит: ни хорошего, ни плохого!

Было видно, что маг повеселел, снова достал трубку, не торопясь, набил ее и с удовольствием раскурил.

— А что ты куришь, Филип? — заинтересовался Каннут.

— Это смесь трав. В основном местных, это я сам подбирал. А часть смеси — от орков. Выращивают они там многое, в том числе и некоторые интересные травки…

«Наркота, что ли?» — с неодобрением подумал Плехов.

— А привыкания эти травки не вызывают? — покосился на дымок трубки парень.

— Привыкания? Не замечал. Бодрят, прочищают ум. Некоторые смеси, наоборот — расслабляют. Х-м-м… у меня есть одна смесь, Кан, — Филип с усмешкой подмигнул собеседнику, — Только ее не курят. Если добавить ее в воск свечи, девки становятся необузданными, как необъезженные кобылицы.

— А на мужчин она как действует? — с сомнением протянул Каннут.

— Примерно так же, только помягче! — кивнул маг, — Рекомендую! Как приедем, дам тебе пару таких свечек. Пора тебе включаться в общение с нашими красотками!

«Хрен его знает — наркота это или нет? Похоже, тут и понятия такого еще нет. И неудивительно, если вспомнить, что у нас еще в начале двадцатого века многие наркотики продавались в аптеках, как лекарство!».

— А ты, Филип, получается, еще и алхимик?

— Приходится, Каннут. Приходится. Одной магией многого не сделать. В лечении что людей, что животных я чаще прибегаю к разным настоям, отварам или мазям, — ответил лекарь.

— Так что там с причинами, которые заставили тебя покинуть твою родину?