— Мы достигли зоны гарантированного поражения! — обрадованно произнёс командир БЧ-2.

— Открыть огонь!

Почти сразу орудия крейсеров ожили. Во фрегаты и ещё сохраняющие подобие боеспособности тяжелые вымпелы противника отправились выстрелы плазменных и лазерных орудий, а затем и раскаленные болванки из магнито-динамических пушек. Щиты тех звездолетов федералов вспыхнули от многочисленных попаданий. Однако, далеко не все экипажи успели запустить системы своих кораблей. Сразу три фрегата получили пробоины в корпусах.

Тяжелее всего пришлось и без того поврежденным крейсерам. Тот, что имел повреждения по левому борту, пытался двигаться не включая щиты. Из-за этого выстрелы «змей», направленные на его двигатели, достигли цели. Тяжелый авианесущий крейсер имперской постройки начал быстро терять ход, а затем его окончательно подхватила гравитация, создаваемая черной дырой и потянула на встречу с неминуемой гибелью.

Второе судно этого же класса щиты выставило, благодаря чем избежало немедленной расправы. У него же был активен генератор гравитационного колодца.

— Похоже, что этим крейсером командует кто-то опытный, — нахмурился Некс, глядя на экран-иллюзию.

— Это «Гордость Империи». Командир экипажа Эндрюс Джеферсон. Достаточно опытный офицер, — произнёс Ричс, — До того, как федералы начали гонения на магов, мне довелось служить под его командованием. Как раз на борту этого крейсера.

— Вот как… Хм… Не желаете поспособствовать… капитуляции этого судна? Лорд скоро уберет черную дыру и мне не хотелось бы противостоять тяжелому крейсеру, пусть даже и поврежденному, — повернулся к командиру экипажа командующий эскадрой.

— Полагаю, у меня получится его уговорить, — после паузы произнёс Ричс, — Мы с Эндрусом были… друзьями.

— Капитан!

— Некогда! — рявкнул в ответ Джеферсон, продолжив отдавать приказы.

Начавшие обстрел флота корабли были идентифицированы как силы «Ордена Империи». Что паршиво, среди них имели легкие крейсера, если судить по вооружениям и масса-габаритным параметрам. Если бы «Гордость Империи» была цела, то исход сражения…

— Входящий вызов! Это наш бывший старпом! Ричс!

Эндрюс на мгновение замер, после чего повернулся к связисту:

— Соединяй.

В это время обстрел крейсера прекратился. Однако, уже сейчас было ясно — ещё одного залпа корабль может и не пережить. Щиты подавлены полностью. Броневая обшивка пробита во множестве место концентрированных огнём сразу нескольких кораблей противника. А, ведь, ещё повреждения в носовой части и по правому борту, появившиеся ещё до начала боя…

— Привет, — усмехнулся Райн Ричс, чья голограмма появилась перед Джеферсоном.

— Значит, ты теперь на террористов работаешь, — фыркнул Эндрюс.

— Учитывая мою отправку в лапы генетиков в качестве подопытного животного… — покачал головой бывший старпом «Гордости Империи», — Было бы удивительно, откажись я от службы тем, кто меня выдернул из ада.

От холода в голосе бывшего офицера ВКС Федерации Джеферсон поморщился. Нет, он понимал мотив бывшего подчиненного, но… Теперь они по разные стороны фронта. Хотя, раньше были друзьями. И это особенно омерзительно.

— Чего ты хочешь? Насладиться моей смертью в прямом эфире? — поинтересовался Эндрюс, — Давай. Только знай — я всегда выполнял приказы и…

— Даже когда приставил к моей спине пистолет и потребовал не сопротивляться военной полиции? — перебил его Ричс, — Ты мог просто отойти и не мешать мне бежать, но… Скажи, ты готов умереть? Готов утянуть за собой весь экипаж? Ради собственной гордости?

— Вот как… Ты хочешь, чтобы я сдал судно?

— Альтернатива тебе и так понятна, — фыркнул бывший старпом.

Покосившись на голограмму, созданную тактическим анализатором, Джеферсон поморщился. Вторая черная дыра появилась ровно на пути следования потока челноков с экипажами, спешащими к своим кораблям. Увы, но больше они уже никуда не попадут. И она, теперь двигалась к одной из орбитальных крепостей. Первое же творение магов добралось до «Длани Империи» и теперь громадное творение древних инженеров, алхимиков и артефакторов перемалывалось гравитацией. Сигналы больше не поступали с борта крейсера.