«Змеи» создавали своих звездолеты по тем же канонам, что были приняты в Империи. Однако, конструктора террористов использовали современные технологии и сплавы, за счет чего конечный результат практически во всем превосходил творения древних. Увы, но время не щадит никого, включая боевую технику. Фактически, здесь и сейчас реальные хозяева страны воочию наблюдали последствия недальновидной политики многих правительств.

Использование в качестве основы флота морально устаревшие звездолеты — приговор для экипажей и всей военной доктрины страны.

Нет, подавляющего преимущества у кораблей «Ордена Империи» не было. Они не хуже прочих взрывали, если кому-то из федералов удавалось подавить щиты и пробить броневой корпус. Однако, чтобы добиться этого военным приходилось жертвовать парой своих кораблей. По итогу получался далеко не самый приятный размен два к одному. И он был не в пользу сил ВКС Федерации Дракона.

А, ведь, на этом ситуация не ограничивалась. Маги «змей» тоже не сидели сложа руки. Помимо черных дыр, с помощью которых им удалось вывести из боя оба тяжелых авианесущих крейсера, кто-то начал создавать порталы. Причем, делал это таким образом, что многие фрегаты и корветы федералов попросту сталкивались, проходя через творения «змей». Те же, кому повезло избежать подобной участи, вырвавшись из порталов сбрасывали ход, неподвижно замирая в космической пустоте. Что именно с ними происходило — не ясно. Экипажи этих кораблей не отвечали на запросы, а потом… Корветы и фрегаты, прошедшие через порталы магов, попросту улетали в неизвестном направлении, выключив идентификаторы и маяки.

— Генерал, свяжитесь с нашими силами в Лоргии. Пускай отступают, пока могут… Даже если эскадра «змей» будет разгромлена, цена победы окажется слишком…

— Это удар по имиджу Федерации, — оборвал Дикмора Дорнал, — Федеральный Флот, пусть и действующий не в полном составе, отступил перед шайкой террористов? Вы понимаете насколько это ударит по…

— Уже ударило, — вздохнул Райен, решив поддержать коллегу, — Если вы не заметили, то потери «змей» численно в пять раз ниже наших. И это не говоря про два тяжелых крейсера. Даже если эскадру Ордена получится добить, мы уже обосрались.

— Подведем итоги, — вздохнул Янг, оглядев собравшихся мрачным взглядом, — Общие потери в ходе прошедшей операции составили двести семь убитых и шестьсот четыре раненных. Последние вернутся в строй в течении месяца. По технике… Одиннадцать корветов, четыре фрегата уничтожены. Остальные, все без исключения, получили повреждения. Легкие крейсера — аналогично. Эти корабли из боя не вышли, несмотря на утерю до трети орудий и половины двигателей, но требуют капитального ремонта… Среди авиакрыла ситуация… ещё хуже. Суммарно мы лишились почти полутора сотен истребителей. К счастью, в большинстве случаев автоматика и духи-хранители успели катапультировать пилотов, а затем сработали артефакты портации… Но не во всех случаях. Собственно, именно, потому В остальном… Фактически, нам надрали задницу, дамы и господа.

Не знаю почему, но федералы отступили. Остававшиеся на ходу корабли их эскадры принялись отходить, транслируя на открытых частотах сообщение об отступлении. Мы же, из-за достаточно плачевного состояния собственных сил, не стали их преследовать. Зато добили местную оборону, благо к нам на подмогу прибыли другие эскадры Ордена, а затем уничтожили планетарную и орбитальную инфраструктуру Республики Лоргия, вместе с остатками их собственных звездолетов.

Эффект от произошедшего столкновения… Двоякий. С одной стороны, во враждебно настроенных системах резко прекратились процессы увеличения численности вооруженных сил. С другой… Там усилилась пропаганда, направленная против Пространства Дракона и конкретно «Ордена Империи». Старания Талтиса и Дина, нанятых Мииной специалистов по пиару и даже привычные схемы работы через НКО и благотворительные фонды. Не дают результата. Всех, кто пытается выступать против агрессивной пропаганды, направленной на подготовку войны с нами, попросту отправляют в тюрьму, даже не заморачиваясь с соблюдением процедур вроде следствия и суда.

— Филипп, — повернулся я к нашему главному инженеру, — Что по ремонту? И строительству новых машин взамен утерянных?

Майерс тяжело вздохнул и принялся разъяснять текущую ситуацию:

— Ситуация ожидаемая. Собственно, благодаря наличию находящихся в консервации звездолетов мы… не слишком серьёзно просядем по общей численности флота. Но крейсера станут на ремонт на три-четыре месяца каждый. В лучшем случае.

— А что по готовящимся к вводу в строй машинам? Два крейсера же в состоянии строительства? — поинтересовался Янг.

— Есть такое, но там далеко до завершения работ, — кивнул Филипп, — К тому же, учитывая обстановку, я предлагаю рассмотреть вариант начала строительства тяжелого крейсера. В идеале — авианесущего.

В зале для совещаний наступила мрачная тишина. Все прекрасно понимали, что проект подобного масштаба — серьёзное дело, требующее запредельно больших средств, ресурсов и ещё большего количества персонала.

— А где мы кадры возьмем? — поинтересовался Роджер, — Я-то не против. Учитывая возможности федералов, нам нужен флот из таких кораблей. С эскортными силами. Другое дело, что потянуть подобное… Орден — не Федерация. И даже не Магистрат.

— Стоп, — поднял я руку, — Давайте исходить из худшего сценария. У Федерации имеется полноценный флот. Порядка семи процентов от его численности — корабли тяжелого и сверхтяжелого классов — крейсера и дредноуты, включая штурмовые, ракетные, авианесущие, линейные и артиллерийские модели. Учитывая фактическую численность флота федералов, речь идет о нескольких сотнях звездолетов подобного уровня. Тягаться с мощью настолько большого государства, обладающего развитой системой военных и полувоенных верфей — глупо. Однако, это не значит, что мы не можем обеспечить себе некоторое минимальное количество тех же тяжелых крейсеров для решения неких… важных задач.