Устало откинувшись на спинку кресла, Джей Корн уставился в высокое окно. Взгляд очередного директора СФБ был мрачен. Мужчина, став руководителем павшей в немилость политиков организации, был вынужден заново, практически с нуля, формировать образ могущественной структуры, способной взять за глотку кого угодно. И это всё на фоне серьёзнейшего контроля за расходами со стороны КРУ и правительства, сенатского комитета по борьбе с коррупцией и достаточно жестком давлении прессы и расплодившихся после гибели столичной системы общественных движений. Последние раздражали Корна больше всего.

Если мотивы политиков и чиновников были ясны и понятны, заключаясь в банальной жажде власти и окончательном избавлении удавки контроля со стороны мрачной организации, то эти «активисты» вызывали обилие вопросов и подозрений. Уж очень их деятельность походила на всё то, что делали разномастные НКО, созданные усилиями СВР и КДР в других человеческих государствах. И, как подозревал Джей, без «змей» и Пространства Дракона дело не обошлось.

Впрочем, эта страна и стоящий за ней «Орден Империи», как предполагал сам Корн и его предшественники, фактически, одно и то же. Разве что Пространство Дракона — официальная вывеска магов, желающих создать для себя государство, схожее по социальному строю с Империей.

— Сэр, к вам директора Фрейр и Дикмор, — вошел в кабинет секретарь.

— Хорошо, — посмотрел на него Джей, — Пригласите их в кабинет.

— Конечно.

Новая столица, находящаяся в системе Даркмер, на одноименной с ней планете, являлась результатом экстренной эвакуации. Увы, но почти триллион жителей прежнего символа Федерации Дракона остался на погибающей планете, а потом исчез в пламени взрыва звезды. Этого общество, а из-за него и политики, не простили СФБ. И тот факт, что черную дыру создали маги-террористы, а не сотрудники службы безопасности, ничего не менял. Информационная атака, проведенная «змеями», оказалась удивительно эффективной и смогла сформировать именно такое общественное мнение, на какое и рассчитывали выродки из «Ордена Империи».

Нет, доля истины в этом была. Стоило более жестко подойти к вопросу секретности и обеспечить противодействие информационным атакам террористов, предусмотреть возможность ответного удара и подготовиться к нему… Тогда всего этого дерьма не произошло… бы.

Увы, но история не любит сослагательных наклонений. Реальность такова, что Ив Райен и его подчиненные, решив продолжить проект, начатый его предшественниками, допустил множество ошибок, цена которых оказалась запредельно большой. К счастью, страна смогла оправиться от жестокого удара, нанесенного магами в её сердце. Всё же, Федерация — не миниатюрное псевдогосударство, а самый большой и могущественный наследник Империи Дракона.

Вошедшие в кабинет Фрейр и Дикмор заставили Корна отбросить сторонние размышления и сосредоточиться н сегодняшнем дне.

— И так? — поинтересовался Джей, глядя на приехавших по его просьбе руководителей разведок, — Удалось узнать причины провала наших операций в нейтральном космосе?

— «Змеи», — спокойно ответил Дикмор, — Чем дальше, тем лучше у них получаются «мягкие» операции. Можно сказать, что они смогли нас обойти в этом вопросе.

— Экономической войне они тоже научились очень быстро, — поморщился Фрейр, — Как и дипломатии…

— Может, стоит начать операции по ликвидации? — поинтересовался Джей, — Судя по некоторым данным, у нас есть список их лидеров. Как минимум, это ослабит их группировку и даст нам возможность нанести серию ударов, а потом…

— Это маги, Корн, — поморщился Чайлз, — Учитывая их природу, смерть для сильных ублюдков не является гарантированным финалом. Того же Блэка давно считали покойником, но… Вот оно. Объявился в виде духа, а потом и новым телом обзавелся. Где гарантия, что у «змей» не все такие? Может, у них каждый член организации так может?

— Не всё так просто, — покосился на него Корн, — Наши оперативники в нейтральном космосе смогли выяснить, что для подобных фокусов надо быть сильным магов и создать специальный артефакт, который позволить остаться душе здесь, а не уйти на перерождение. Только с его помощью можно гарантировать возвращение. И то, имеется масса нюансов, включая необходимость создания тела, если не полностью идентичного, то максимально близкого к первоначальному, чтобы иметь возможность снова жить. Да и в этом случае, быстро вернуться в форму тоже не выйдет. Нужен период адаптации и восстановления.

— И что это меняет? — хмыкнул Дикмор, — Мозги у того же Кларка, если он будет в состоянии духа, работать не перестанут. И если он занимает высокое положение в их иерархии, то… Кто ему сможет помешать продолжить отдавать приказы в форме духа?

— Например, архимаг, — хмыкнул Корн.

— Во-первых, на такую личность ещё надо суметь выйти, — вздохнул Чайлз, — А это уже не тривиальная задача. И даже если подобное получится, то… Где гарантия, что наших переговорщиков и нас самих этот архимаг не удавит в качестве ответа на просьбу разобраться со «змеями»?