Вообще, культ Алакарии, после разгрома в Федерации и Независимых Колониях, долгие годы держался в тени, пока не нашел себе новое пристанище в Рилоне. Здесь жрецы этой организации быстро нашли общий язык с местной правящей верхушкой и правителем. Одним из пунктов их договоренностей служила поддержка пожизненного президента и участие в подавлении любых антиправительственных выступлений. Картину же дополняла крайне жесткая цензура в СМИ, контроль местных социальных сетей, мессенджеров, изоляция информационного пространства от межгосударственных сетей… Покинуть же эту «гостеприимную» страну тоже было весьма сложно. Соседние системы давно прекратили любое сообщение с Республикой, а собственные транспортные компании не занимались внешними пассажирскими перевозками. Сюда мало кто мог попасть из вне, а уехать не получалось уже ни у кого.

Билет в один конец.

Картину дополняли все прелести примитивной диктатуры — деградация государственного аппарата, жесткий, совершенно не скрываемый, контроль всех сфер жизни, агрессивные методы искоренения инакомыслия, тяжелое налоговое бремя, тотальная нищета подавляющей части населения и невероятное богатство верхушки, состоящей из приближенных правителя и его родни. Удивительно, но местная полиция, в отличии от остального государственного аппарата, работала весьма качественно и даже достойно, на мой взгляд. Имея не лучшее финансирования, отвратительное, по меркам Пространства Дракона, оборудование и снаряжение, правоохранительные органы умудрялись удерживать уровень преступности на крайне низком уровне. Фактически, речь шла исключительно о бытовых преступлениях и мелком криминале, вроде взлома магазинов и квартирных краж, совершаемых одиночками. Но никакой организованной преступности в пространстве Республики Рилон не существовало в принципе. Тут даже наркотики не продавали и не изготавливали. Плотный контроль космического пространства и флот, состоящий из корветов и легких разведывательных кораблей, пусть и морально устаревших, неплохо справлялся с отловом контрабандистов. Пираты же в Республику не совались просто в силу тотальной нищеты местного населения. Для них здесь не было подходящих жертв, а пытаться захватить кого-то из верхушки государства ради выкупа… Для таких целей требовалась полноценная армия, а не пара эскадр не слишком хорошо организованных головорезов, на не приспособленных для десантных операций звездолетах.

Собственно, сумма всех этих факторов и позволила Республике Рилон так долго избегать внимания как Пространства Дракона, так и остальных более-менее крупных стран. Однако, всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Именно это и произошло со сладкой жизнью местного правителя, его приближенных и обнаглевших культистов, которых нашей СБ наконец удалось выследить.

Да, несмотря на прошедшие годы, мы помнили о культе Алакарии и его преступлениях. И не собирались ничего прощать или забывать. В данном вопросе места для политической или финансовой выгоды попросту не было. Жрецы культа, созданного ксеносами для ослабления человеческой расы, подлежали уничтожению без права на адвоката, суд и помилование.

— Вот он, — кивнул мне Роберт на Ларчеса, сидящего на полу.

Пожизненный президент сейчас совершенно не походил на свои изображения, коими пестрил оккупированный нашим десантом город. На усеянном осколками битого стекла и обломками дерева паркете сейчас находился перепуганный мужичонка, обладающий излишним весом. Вместо уверенности, в его глазах плескался лишь страх.

Покачав головой, я вспомнил личное дело Даймона Ларчеса и фыркнул.

К власти мужчина пришел в результате военного переворота, организованного им самим и его соратниками. Для действующего генерала в столь маленьком государстве это оказалось не так уж сложно. В те годы Даймон был другим человеком. Он начал борьбу с коррупцией и круговой порукой, занялся реформами образования и медицины, сделав их бесплатными. Создал пенсионную систему и даже умудрился начать формирование собственной промышленности.

Увы, но затем он стал очередным подтверждением древнего изречения — «Власть развращает, а абсолютная власть — развращает абсолютно».

Уже через десяток лет правления Ларчеса, созданная им вертикаль власти превратилась в бюджетную кормушку для друзей и соратников бывшего военного. Преемственность и сменяемость кадров сменились засилием одних и тех же чиновников на местах. Быстро сформировались коррупционные схемы, опутавшие сетью суды, полицию, коллегию республиканской безопасности, прокуратуру и даже местную счетную палату. Созданные в первые годы корпорации превратились в монополистов, разделив рынки сбыта, и начали диктовать потребителям свои условия, удавили профсоюзы, а затем ив вовсе принялись плевать на законы о минимальных зарплатах.

Шаг за шагом, неторопливо, но неотвратимо, Республика Рилон из островка свободы от диктата трансгосударственных корпораций и коррупции превратилась в их же олицетворение. Всё то, против чего выступал Даймон, было создано им самим, но на уровне этого небольшого государства. Закон тут оказался весьма условным понятием и действовал не для всех.

— Печальное зрелище, — вздохнул я, подойдя ближе.

Мне с трудом удавалось удерживать своё лицо от гримасы отвращения. Эмоции что выплескивал из себя Ларчес, были далеки от того, что присуще привычным мне офицерам вооруженных сил. У существа, сидящего на полу, не осталось даже гордости.

«Почему так? — в который раз задумался я, — Почему люди так легко и быстро деградируют? Почему забывают о своих же обещаниях? Неужели наша раса настолько морально слаба и никчемна?»

Впрочем, подобные мысли тут же вылетели из головы, стоило бросить взгляд на стоящих неподалеку десантников. Нет, далеко не все являются таким дерьмом, как этот Даймон. К тому же, не исключено, что он изначально и был таким, а все его лозунги и громкие заявления, да даже политика первых десятилетий правления служили одной цели — укреплению его власти.

— И не говори, — фыркнул Патрик, бросив взгляд на Ларчеса, — Полагаю, дальше нас ждет стандартная процедура?

— Всё верно, — кивнул я.

Прежде чем добраться до Республики Рилон, Пространство Дракона подмяло под себя восемь независимых систем. Именно во время этих операций наша разведка и нашла следы деятельности культа Алакарии. Естественно, Талтис и его подчиненные тут же вцепились в ниточку, ведущую к давним врагам не только «Ордена Империи», но и всех человеческих магов. Спустя почти полгода появились первые данные о предполагаемом месте, в котором обосновались культисты, а затем и вполне конкретные сведения об их весьма тесных отношениях в правительством Республики.