— Син, — начал Артур. — Ты, наверное, задаешься вопросом, для чего я тебя позвал.

Девушка кивнула, переводя свой взгляд на рядом стоящего парня, но тот лишь отвёл глаза, делая вид, что рассматривает книги на полке. Тогда Син перевела свой взгляд на Изольду, но та лишь пожала плечами.

Артур прошёл через весь кабинет, присаживаясь в свое огромное кресло, стоящее во главе стола. Он посмотрел на хрустальный шар, стоящий на столе, затем на Син, и томно вздохнул.

— С этого дня ты являешься частью Высшего Эшелона магов, — сухо констатировал Артур.

— Что?! — от неожиданности Син подорвалась с места. — Но… Но я еще так мало знаю, я даже толком не прошла обучение, а еще…

Артур поднял вверх ладонь, давая понять, что сейчас не время для возражений. Син так и сделала, плюхнувшись обратно. Её голова снова взрывалась от количества вопросов, ответы на которые она вновь вряд ли получит. Её взгляд бегал по кабинету, будто стараясь найти ответ на стенах, но кроме солнечных бликов она не нашла ничего.

Дэй же всё так же стоял, осматривая книжную полку. Решение Артура казалось ему несвоевременным, но кто он такой, чтобы спорить? Всего лишь офисный клерк, неспособный выполнить даже банального приказа. Он посмотрел на потерянную Син, и в груди, как в тот раз, что-то кольнуло, словно кто-то тыкал в его сердце мелким ножом. Нет, он бы не смог так поступить и сейчас. Глядя на её потерянное лицо и пустой взгляд, парень лишь хотел обнять её, сказать, что всё хорошо. Но что хорошо? Он и сам ничего не понимал, да и вряд ли кто-то рассказал бы ему хоть что-то. Всё это были игры вышестоящих, таких как Элай и его папаша, Дэя же они совершенно не касались. Парень слышал, как Изольда пытается сказать что-то против. Он слышал, но не слушал. Все его мысли занимала она — девчонка с длинными черными волосами, которая была словно магнит для неприятностей.

— Сейчас мы с тобой, Син, отправимся на собрание Высшего Эшелона в секретную резиденцию, доступ к которой имеют только его участники, — Артур встал со своего места, застегивая пуговицу на пиджаке. — А что касается вас, возвращайтесь к работе, — Артур кивнул Дэю и Изольде.

И какой вообще был толк в том, чтобы их звать? — думал Дэй, глядя на испаряющихся в синей дымке старика и девушку. Напоследок Син лишь растерянно взглянула на парня. Вернувшись в кабинет, Дэй убедился, что никто не слышит, и ударил ладонью по столу. Руку тут же пронзила хлёсткая боль, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось в его душе. Он окончательно запутался.

Тем временем Син и Артур оказались в огромном зале с не менее огромным и длинным столом посередине. За ним уже восседали люди, и среди всех этих незнакомых лиц Син заметила Элая и Оскара. На душе тут же стало спокойнее.

Заметив девушку, Элай едва не вскочил с собственного места, но отец удержал его, положив свою большую ладонь на его плечо.

— Тише, — шикнул Оскар.

Смятение — вот что испытывал Элай в данный момент. Он и подумать не мог, что Артур так скоро решит притащить Син в Высший Эшелон. Таким образом он подвергал её еще большей опасности. Мысли суматошно сменяли одну за другой. Элай положил руки на колени, посильнее стискивая кулаки.

Син, словно мышь в лапах кота, стояла, потерянно озираясь по сторонам. Она тяжело сглотнула, встречаясь взглядом с Элаем. Парень слабо улыбнулся, стараясь посеять в её груди хотя бы мнимое спокойствие.

В зале поднялся шум, каждый считал своим долгом обсудить появление девушки, словно её здесь и не было. Син, переминаясь с ноги на ногу, вопросительно посмотрела на Артура. Тот, хлопнув в ладоши, призвал всех к молчанию. В зале воцарилась тишина.

— Дамы и господа, прошу вас любить и жаловать — Син Дальстен. Дочь Амелии и Джонатана Дальстен. Отныне она является полноправной участницей Высшего Эшелона, — Артур указал ладонью на Син, давая той возможность представиться лично.

— Здравствуйте, — Син еле подавив волнение поздоровалась со всеми, а затем опустила взгляд в пол.

После она заняла место рядом с Элаем. Парень мельком поглядывал на неё. Он не мог не отметить то, какой потерянной была девушка. В груди что-то защемило. От одного её вида у парня участился пульс. Положив свою ладонь на ладонь девушки под столом, парень слегка сжал её, давая понять, что тот рядом. От этого жеста, хоть и на мгновение, Син стало легче воспринимать происходящее вокруг.

Собрание Высшего Эшелона проходило мимо девушки. Все это казалось ей нереальным. Люди в костюмах, Элай, сжимающий её руку, Оскар, сидящий рядом с непроницаемым лицом, Артур, восседающий во главе стола. Она же была всего лишь обычной девчонкой. Син считала, что незаслуженно занимает чье-то место. Наконец, собрание закончилось, а Син даже не знала, как ей вернуться отсюда домой и где они вообще находились. Благо, Элай не оставил её. Задержавшись на секунду, он посмотрел на отца, встретившись с ним взглядом, кивнув, они испарились в синеватой дымке.

Оскар решил задержаться. Встав из-за стола и поправив костюм, мужчина окликнул Артура. Дождавшись, когда они останутся вдвоем, Оскар подошёл вплотную, между его бровей залегла глубокая морщина, говорящая о его недовольстве.

— Артур, скажи мне, ты с ума сошёл? — прошипел Оскар сквозь зубы.

— О чём ты, друг мой? — старик недоумевающе покосился на мужчину, поправляя галстук на шее.

— О Син, о чем же еще! Ей еще слишком рано вступать в Высший Эшелон, она еще толком не прошла обучение! Это опасно! — говорил Оскар на повышенных тонах, еле сдерживая себя.

— Наоборот, Оскар. Её нужно держать как можно ближе, под постоянным надзором Высшего Эшелона. Позже, я сообщу об этом всем участникам, — сделав паузу, старик продолжил. — Корнелиус всё чувствует, совсем скоро он явится за ней, нам нельзя допустить, чтобы проклятье попало в его руки.

Артур был так же спокоен, как и прежде. Но вот в груди Оскара бушевала ярость. Как глава Высшего Эшелона мог так спокойно подвергать жизнь Син опасности. Эшелон вряд ли мог похвастаться своей безопасностью, особенно после событий тринадцатилетней давности, когда каждый из его членов подвергся преследованиям и смерти. Артура, похоже, это не волновало, словно у него были свои планы, которыми делиться он не намеревался. К тому же Син была еще совсем неумелой колдуньей, вряд ли остальные довольны таковым решением и смиренно примут его. В голове Оскара роились сотни мыслей, его ярость читалась на лице, но он предпочел молчать. Еще раз взглянув на Артура, мужчина исчез. Артур же остался стоять на месте, лишь покачивая головой.