— А? Да, всё… продуктивно, — ответил он, явно собираясь с мыслями. — Госпожа Амализа отлично справлялась, монстров убивала быстро, без суеты. Мне оставалось только держать их на расстоянии, не подпускать тварей к ней близко, даже когда у неё мана заканчивалась и приходилось на меч переключаться. Хорошо, что она своё оружие смогла зачаровать, это здорово ускорило процесс прокачки. Уровней пока не взяла, но прогресс у неё, я тебе скажу, впечатляющий. — Илин усмехнулся уже более привычно, но всё равно как-то натянуто, и кивнул мне, делая ещё один глоток из стакана. — Ну или, по крайней мере, впечатляющий для большинства обычных людей. Ты-то у нас уникум, тебе не понять.

— Да уж, Амализа молодец, — согласился с ним. — Надо её ещё раз поблагодарить за те чары, что она на мой лук наложила. Реально помогает. Хорошая она девушка, и друг надёжный.

— Да… хороший друг, — как-то слишком задумчиво повторил Илин, снова уставившись на огонь. Его голос стал тише, почти уйдя в шёпот. — Исключительная молодая женщина. С таким… добрым и нежным сердцем. И душа у неё… прекрасная… он вдруг осёкся, словно сказал что-то лишнее, и даже как-то дёрнулся. Лицо его залила густая краска смущения, он залпом осушил свой стакан и резко поднялся. — Так, что-то я… Долгий день сегодня выдался, а завтра снова рано вставать. Пойду я… помедитирую. Да, точно, медитация — лучшее занятие, — и поспешил к выходу.

Я, честно говоря, несколько опешил от такой его реакции и тоже встал:

— Да, пожалуй, ты прав. Отдых не помешает. Спокойной ночи, дружище.

Илин лишь рассеянно кивнул, даже не обернувшись, и скрылся за дверью. Странно всё это. Очень странно.

Я ещё пару секунд ошарашенно смотрел ему вслед. Поведение ну совершенно не в его духе. Если бы я не знал Илина как облупленного, то, ей-богу, подумал бы, что мой стоический непробиваемый Монах потерял голову… из-за Амализы.

Да не, бред какой-то! Или нет?…

Глава 5

Не успел я как следует переварить мысль об Илине и Амализе, как весёлый гомон и смех возвестили о возвращении женской части нашего коллектива. В гостиную торжественно вплыла Лили, и… я, кажется, на пару секунд забыл как дышать. На ней переливалось, будто иней, немыслимое серебристое платье. Плотные белые шерстяные чулки обнимали стройные ножки, обутые в изящные белые туфельки. Довершала шикарный наряд тяжёлая роскошная шуба из белоснежного меха тех самых тварей из Снежной Пустоши, на которых я регулярно охотился в ближайшем логове. Чёрт, она выглядела…

Потрясающе! И это ещё мягко сказано. При всём при том она умудрилась остаться невероятно милой и очаровательной с её длинными серебристыми косичками, которые так забавно подпрыгивали при ходьбе, и большими круглыми очками на кончике носа. Я поймал себя на том, что стою и неприкрыто пялюсь, словно заворожённый, и от этого стало как-то… неловко. Давно я себя юным салагой не чувствовал.

Что уж там греха таить, эта девочка-кунида запала мне в душу с самой первой встречи, но за всё время наших совместных вылазок и путешествий мы как-то… ну, не переходили определённую черту. Ничего такого откровенно-романтического между нами не случалось… до сегодняшнего вечера, по крайней мере.

И вот теперь, понимая, что я веду эту… да, чёрт возьми, совершенную девушку на наше по сути первое официальное свидание, и прекрасно зная, чем всё может обернуться в самом ближайшем будущем, я вдруг заволновался как пацан перед первым свиданием.

Краем глаза я заметил, как мои жёнушки хихикают за спиной Лили, переглядываясь друг с другом, а сама девочка-кунида, чья кожа обычно имела молочно-бледный оттенок, залилась таким густым румянцем, что её щёчки стали похожи на два спелых персика. И знаете, осознание того, что не я один тут нервничаю и волнуюсь, как-то… успокоило. Я улыбнулся и, собравшись с духом, протянул ей руку.

— Ты… ты просто восхитительно выглядишь, Лили, — голос немного дрогнул, но я постарался, чтобы этого никто не заметил. — Ну что, может, прогуляемся?

Она молча кивнула, кажется, слова тоже застряли у неё в горле, робко вложила свою тонкую, почти невесомую руку в мою и слегка прижалась к моему боку, словно ища поддержки.

— Сегодня… очень красиво, — наконец выдохнула она, и на её губах появилась мечтательная улыбка. — Небо…

Под одобрительные и немного завистливые, как мне показалось, взгляды моих девчонок мы вышли на улицу. Снег приятно хрустел под ногами, морозный воздух бодрил. Мы неспешно направились в сад. Лили тут же запрокинула голову, разглядывая ночное небо. А посмотреть там и вправду было на что: какая-то ослепительная, переливающаяся всеми цветами радуги туманность, яркий диск из звёздной пыли, закручивающийся вокруг непроглядно-чернющей дыры… Местные боги явно любят спецэффекты.

А ещё сверкающий рукав спиральной галактики, здоровенный газовый гигант, неприятно близко маячивший на горизонте, и огромный, абсолютно чёрный провал в небе без единой звезды. Да уж, создатели этого мира явно больше пеклись о зрелищности, чем о каком-то там астрономическом реализме. Фантазёры, одним словом.

Глядя на это нереально-прекрасное фантастическое зрелище, я подумал, что было бы интересно, в Валиноре когда-нибудь додумаются до космической программы? И если да, то что они, чёрт возьми, обнаружат, когда попытаются долететь до всех этих «звёздных явлений»? Нарисованные декорации?