Время его пощадило больше, чем внешние стены: хотя ворота замка и были выломаны, многочисленные бойницы и окна высоко над головой хищно смотрели на площадь внизу. Азбден пересёк площадь и исчез в тёмном провале замковых врат, но парень и девушка внимательно наблюдали за уродливыми силуэтами вдали, ожидая подходящего момента.

Спустя десяток минут им в спину подул южный ветер с другого края каньона, принеся с собой сухую красную пыль, затанцевавшую в воздухе. Айр коротко кивнул, и они, покинув укрытие, побежали под прикрытием вихря, вскоре оказавшись в главном зале старого замка. Забытые руины изнутри вигледели еще более тоскливо и навивали болезненную ностальгию. Едва ступив под их своды, сребровласка оскалилась, подавив вспышку холодной ярости, пришедшей к ней от Ланнарда. А еще она ощущала на губах привкус крови, нечеловеческой, но живой.

Оглянувшись по сторонам, Лана сразу приметила Азбденаа, согнувшись пополам, тот всеми тремя руками крепко сжимал колотую рану на животе, а возле него, безмолвно разинув рот, лежат труп Свежевателя с перерезанным горлом. Они находились в длинном зале, украшенном ныне сломанными колоннами и двумя лестницами по бокам, ведущими на второй ярус. Снизу направо и налево тянулись широкие коридоры, уходящие внутрь скалы, где были спрятаны основные помещения цитадели. Бросившись к проводнику, Айр подхватил того на руки, безмолвно кивнул Лане на труп и бросился в тень одной из лестниц, под ней виднелся проход с едва державшейся на петлях иссохшей дверью.

Схватив мертвеца за руки, Лана поволокла его туда же, молясь, чтобы вездесущий красный песок засыпал следы чёрной крови на искрошенных камнях. Бросив тело в углу небольшого помещения, судя по всему, когда-то служащего кладовкой, Лана прислушалась к эмоциям тварей неподалёку. Сверху от них, на втором ярусе, свежевателей было пара десятков, в них ярко пылали жестокий азарт и привычная уже жажда крови и ненависть. Но эти чувства были направлены не на пришлых, а скорее друг на друга, похоже, они сражались между собой.

Сотник, уложив проводника на пол, принялся быстро оказывать ему первую помощь, Айр уже вынул короткий костяной кинжал и сейчас промывал рану одним из своих дурно пахнущих зелий, верке которых научился у Кисы. Мутант был еще более бледный чем обычно, криво улыбнувшись девушке, он прошептал:

— Привык что они меня не замечают. А этот сссразу ударил, наверное, я ссслишком вами пропах. Есссли я здесссь умру, передайте Госсспоже…

— Отставить умирать, — коротко скомандовал Айр и начал накладывать повязку. — Тебе крупно повезло, лезвие разминулось с печенью, да и вошло неглубоко. Крови ты тоже потерял немного, жить будешь.

— Айр, там наверху ещё полтора-два десятка этих тварей. Они сейчас чем-то заняты, но я не хочу быть здесь, когда они закончат развлекаться. Аз, куда дальше?

— В подвал, Госсспожа. Там раньше была… — Лана ощутила от него укол вины и страха, мутант сбился и спустя мгновение продолжил. — Там плохое месссто. Но нам нужно через него пройти, по туннелю там мы минуем осссновной их лагерь, и путь к Красной Госспоже будет открыт.

Айр закончил с перевязкой и выпрямился, окинув взглядом проводника.

— Ладно, в более спокойной обстановке тебя надо будет заштопать. Где спуск в подвал?

— Слева от входа туннель, там лессстница вглубь, — мутант попытался подняться на ноги, но Айр его остановил:

— Я тебя понесу, если начнётся бой, посидишь в сторонке, пока мы не закончим. Сильно не шевелись, рана ещё не закрылась, я только кровь остановил. Лана, ты впереди, мы за тобой.

Девушка выскользнула назад в главный зал, прислушиваясь к ощущениям. Сверху переплетение эмоций стало ярче, похоже, дело двигалось к развязке. Лана сейчас чувствовала оттуда кроме, обычной омерзительной гаммы, ещё и острую боль и предчувствие надвигающейся смерти. Она попыталась приглушить эмоции и поспешила в нужный коридор где сбавила шаг, войдя в полумрак. Алое солнце едва проглядывало в узкие бойницы сквозь тучи поднятой ветром пыли. Справа от неё было несколько неплотно прикрытых дверей. Проходя мимо одной из них, она вздрогнула от ощущения присутствия и, выхватив меч, ворвалась в комнату.

Первый Свежеватель только начал подниматься с прелой соломы, он едва успел проснуться потревоженный звуком её шагов, когда взмах длинного меча вспорол ему глотку, выпустив наружу фонтан черной крови. Ещё двух тварей поодаль Лана заколола прежде, чем они проснулись. Закончив, девушка скривилась от омерзения, со второго яруса до неё доносились эмоции затянувшейся мучительной агонии, смешиваясь с предсмертной мукой недавно убитых ею врагов. Накатила тошнота, быстро её подавив, Лана вышла обратно, прикрыв за спиной хлипкие двери и встретившись взглядом с Айром, молча указала ему двигаться дальше.

Эти твари не были людьми, они творили жуткие вещи. Но их ощущение приближения смерти и боль, очень напоминали человеческие, с той разницей что они почти не испытывали страха. Однако об этом не было времени думать, спустя десяток секунд они достигли узкой винтовой лестницы, уходящей вглубь, под землю. Крепко сжимая клинок, Лана начала спускаться первой.

Снизу тянуло прохладой, гнилью и смертью. Это был тот омерзительный запах, который пропитывал самый воздух отчаянием. Спустя всего пару витков она полностью погрузилась во мрак и тишину, идя практически наощупь. Снизу Лана не чувствовала ничего живого, но ощущение ужаса медленно накатывало, сдавливая сердце. Она уже была здесь. И сейчас возвращалась туда где все началось. В место своего пробуждения.