— Тогда да, теперь мы все понимаем, что вы действительно не угрожаете, — едва не смеясь, проговорил Мердо, окончательно добивая всех возможных оппонентов своей очаровательной гостьи.

Ведара тут же повернулась к вампирам.

— Уважаемые лорды, давайте начнем с самого начала, кто был первой жертвой, как все случилось?

Крайний к ведьме мужчина, с круглым и приплюснутым, как блин лицом, на котором блестели чуть раскосые темные глаза, процедил сквозь белоснежные зубы:

— Я лорд Тайгер, отец Виора, с невесты которого и началась эта эпопея. За три дня до свадьбы моего мальчика и той безродной крестьянки, которая была как раз из вашего королевства. Ее нашли в беседке во фруктовом саду. Ни следов, ни свидетелей, ни мотива. Эта девка даром никому не сдалась! Конечно, теперь я переживаю за Виора, он сильно страдает, но это пройдет со временем и надеюсь, что в следующий раз богиня услышит мои молитвы и найдет моему сыну более достойную избранницу из Лесного народа.

В том, что не было никаких следов и свидетелей, Ведара даже не сомневалась. По-другому и быть не могло, иначе они бы сами давно во всем разобрались. Главное сейчас было это найти то, что связывало все четыре жертвы.

— Я думала вы своих alere на руках носите, — невинным голосом протянула ведьма.

Тайгер косо взглянул на женщину и провел жилистой рукой по шее. Погладил ярко-голубой воротник кафтана: чтобы говорить гадости в лицо тоже нужно мужество, это тебе не просто сказать что-то вскользь. Он не ожидал, что комиссар сделает на этом акцент и вцепиться из-за этого в него.

— Раньше богиня подбирала нам пару исключительно из Лесного народа и поскольку их кровь слабее нашей, то мы были уверенны, что рожденные от подобного союза дети унаследуют все качества отцов. И как только появились первые избранницы из людского племени, все изменилось! Если вы присмотритесь, то увидите, что дети, рожденные от союза с людьми, сильно отличаются от большинства…из нас.

Ведьма краем глаза заметила, как посуровел Эмиль и вновь отвернулся к окну. Конечно, это ведь напрямую касалось его, ведь Оливия, мать графского сынка, до Обряда была человеком. Кто бы мог предположить, что в Хемшфире есть свои негласные изгнанники, хотя пока граф крепко держит власть в своих руках, показывать свое истинное отношение к этому слишком уж яро никто не будет. Ведара прекрасно понимала, что Мердо только с виду такой учтивый и уравновешенный, но, если его разозлить и заставить проявить свою силу, мало никому не покажется.

— Я вижу, что вы рады тому, что та девушка, имени которой вы, скорее всего даже не помните, не успела стать сыну супругой и родить вам же наследников. Ваш род ведь теперь прервется, пусть не сейчас, через много-много лет и даже веков, но это конец.

— Вы не правы, — с наглой усмешкой отозвался Тайгер, — я не то, что не помню ее имени, я вообще его не знал! Незачем мне интересоваться такими мелочами, своих дел по горло. А насчет наследников вы тоже не совсем правы, к счастью.

— В смысле?

— Я спокойно подожду еще триста-четыреста лет до того момента, как богиня найдет моему сыну еще одну alere и буду молиться, чтобы это была дочь Лесного народа.

Ведара спокойно, даже равнодушно перенесла пренебрежительный тон лорда, когда он говорил о людях, но возможность поиска второй alere ее сильно удивил:

— Разве возлюбленные даются вам не один раз на всю жизнь?

Тайгер многозначительно хмыкнул и отвернулся, ему нечего было добавить, он и так слишком много времени потратил на рассуждения о той крестьянке. Зато нахмурился Мердо, ему не нравилось, когда его вассалы так поверхностно рассуждали об этой серьезной теме, тем более что он сам был женат именно на человеческой женщине и ни разу об этом не пожалел. Богиня Баст принесла ему не по заслугам сказочный подарок, за который он будет благодарить ее всю свою оставшуюся жизнь. Ему и правда повезло, потому что у многих других пар первые годы шла непрерывная борьба. Ведь любовь — это не симпатия и с первого взгляда она не вспыхивает, это очень долгий и сложный процесс, ежеминутная работа над собой совместно с партнером.

У них же с Оливией горячая симпатия и понимание на уровне мыслей перешло в любовь без каких-либо сложностей, они действительно стали именно тем, о чем мечтают другие: одним целым. Как будто все свои разногласия они решили в прошлых жизнях и теперь наслаждались друг другом без мелочного передергивания одеяла. Другим, более молодым и неопытным это нужно было еще пройти. Мердо знал, что со своей Оливией он был связан навсегда, и будет переходить из жизни в жизнь только с ней, поэтому он и ждет ее появления. Какая разница в обличие кого он встретит ее в следующий раз, если все в мире имеет только одну цель: обретение счастья?

— Принято считать, что только одна, — нехотя проговорил Мердо, отворачиваясь от Тайгера, который наконец понял, что позволил себе лишнее, — но бывали случаи, что вампир женился дважды и не могу сказать, что это слишком большая редкость. На все воля Баст. Ей решать сколько раз и когда именно мы встретим свою родственную душу.

Ведара задумалась, не пропуская ни одного слова графа, а тот продолжил:

— Жизнь вампира долгая, за это время сменяется не одно поколение, поэтому покинувшая нас однажды избранница, может успеть пройти очищение и вернуться к физическому воплощению… Только ограниченные в своем мышлении вампиры думают, что от оболочки что-то будет зависеть. Потеря многих лет без смысла самого существования — это трагедия и твоему сыну, Тайгер, это известно и никакое время это не исправит.

Лорд сморгнул, но комментировать слова сюзерена не стал, каждый имеет право на свое мнение. Пока все дулись друг на друга, Ведара с Лейврном расспросили еще одного вампира, который прибыл к графу так же вместо своего сына, и его случай полностью копировал предыдущий.

— Я так понимаю, вы все между собой знакомы, — вдруг сказал Лейврн, — и вы знали не только своих невест, но и других погибших девушек?

— Конечно, мы все общались, — согласно кивнул второй лорд, виконт Честер, такой же высокий и голубоглазый как хозяин замка, — и общаемся. Мы ведь все соседи и вассалы его светлости Мердо. Но я видел только alere своего сына, хотя о других слышал. Они все появились примерно в одно время и Обряды должны были проходить в один и тот же месяц.