Съёмку пресс-конференции назначили на самое раннее утро. Поэтому, когда город только просыпался, я уже гнал своего «кабана» по пустым улицам.

В ранних поездках всегда есть свои плюсы. Парковка возле здания, в котором базировалась лига, оказалась почти пустой — не то что днём, когда там не протолкнёшься.

Я аккуратно загнал машину между белыми линиями, заглушил мотор. В руке теплел картонный стакан с кофе. Американо я купил по дороге в одном из этих сетевых «Вкусно и точка». Кофе был, мягко сказать, так себе. Кислый, чуть подгорелый на вкус, но именно его горечь почему-то бодрила лучше любого энергетика.

Прямо напротив парковки висел огромный плакат шоу V-fights. Я остановился, сделал пару глотков кофе и уставился на него.

На полотне — лица бойцов, логотип лиги и лозунг:

«Выживет только один».

Насчёт лозунга… пожалуй, соглашусь. Выживет либо я, либо Витька, другого варианта я не рассматривал. Глядя на плакат, внутри крепло чувство, что я нащупал нить клубка, ведущего к Витьке. Осталось только ухватить её крепче и начать разматывать.

— Ну что, поехали, — сказал я сам себе, отхлебнув остатки кофе и выбросив пустую чашку в ближайшую урну.

Поправив ворот олимпийки, я двинулся к стеклянным дверям здания. Охранник на входе вяло кивнул мне в знак приветствия, похоже, узнал.

— Марина на месте? — спросил я.

— Да, и не уходила, — подтвердил он. — Заходите, только постучите.

Я прошёл к административным кабинетам через полупустые коридоры. Постучал в дверь кабинета директора и, услышав короткое «Да», вошёл.

Марина сидела за столом, заваленным бумагами и гаджетами. Лицо у неё было усталое, под глазами виднелась лёгкая тень. Но вот в самих глазах всё равно блестела энергия. Как «куётся» работа в ночь, можно было понять по стоявшей на столешнице чашке с кофе и двум пустым банкам из-под энергетиков.

— Привет, — сказала она, поднимая на меня взгляд.

— Привет, Марина, — ответил я и присел напротив.

Она чуть улыбнулась, хотя улыбка вышла натянутой.

— Знаешь, — начала она. — Я сейчас думаю только о том, чтобы конфа прошла хорошо. Хайпенко, несмотря ни на что, был профи высочайшего уровня. Его организация мероприятий всегда работала как часы. А моя задача… не просто поддержать этот уровень, а сделать лучше.

— Понимаю, — заверил я.

Было видно, что Марина держит всё на своих плечах и не позволяет расслабиться. Ни себе, ни сотрудникам.

— Ты что хотел, Александр? — спросила она.

— Хотел уточнить, насколько реально взять с собой секундантов и тренера?

— Конечно реально, — без паузы ответила она. — Каждый боец за счёт лиги может взять с собой до трёх человек. Секундантов, тренера — неважно. Но их нужно зарегистрировать заранее, подать списки, чтобы купить билеты.

— Подожди… — я приподнял брови. — Билеты оплачивает лига?

В девяностые я всё делал сам, оплачивал из своего кармана и дорогу, и гостиницу, и еду. И не только я, а большинство спортсменов, которые не были «вась-на-вась» с криминалом. Поэтому такое заявление для меня было неожиданным, мягко скажем.

— Конечно, оплачивает, — подтвердила Марина так, будто это само собой разумеется. — Иначе организация сломается. У нас у каждого мероприятия жёсткий тайминг. Чтобы всё работало, нужно учитывать абсолютно всё, даже дорогу. Иначе бойцы приедут в разное время, и весь график рухнет.

— А как будет с переездом? Самолёт, поезд, автобус?

— Поезд, — уверенно ответила Марина. — Все поедут вместе, организованно.

Я выдохнул. Хорошо, значит, мне не придётся объяснять, почему я выбрал поезд. Сашка Козлов просил купить билет именно на ЖД. Всё сложилось само.

— Так что давай данные своих секундантов, — добавила Марина. — Наш менеджер сам купит билеты. Естественно, постараемся посадить вас всех в одно купе.

— Нет, — я медленно покачал головой. — Мы сами купим билеты. Я беру на себя личную ответственность, что мы не нарушим ничей график.

Светить данными младшего Козлова мне было явно не с руки.

Марина задумалась, постучала пальцами по столу. Потом посмотрела на меня пристально.

— Ладно, — согласилась она. — Это, конечно, проблематичнее по бухгалтерии всё это дело компенсировать… но давай. Только обязательно извести менеджера.

— Менеджера? — переспросил я, не совсем понимая, о чём речь.

— Ну да… — она спохватилась. — Так, а вы, кажется, ещё с менеджером не знакомы. Секундочку.

Директор достала мобильник, настрочила что-то и положила обратно на столешницу.

— Я его позвала, сказал скоро будет, — сказала она. — Александр, у тебя ещё какие-то вопросы есть?

Я чуть подался вперёд, сложив руки на столе.

— Будут, один. Но ради него я и пришёл к тебе.

— Умеешь заинтриговать, выкладывай.