– Что произошло? – взволнованно поинтересовался помощник.

– Где Ирэн? – не менее взволнованно уточнила леди Колдуэлл.

– Она в экипаже, - спокойно ответил Майкл. – С ней все хорошо. Идите к ней, я скоро подойду.

Альберт и леди Карэн поспешили в экипаж, а в это время вновь активизировался Олуэн. После произошедшего у него хватило глупости продолжить спорить.

– Можете считать себя героем, - промямлил он. – Но все мы знаем, что вы просто мужик, которому досталась второсортная баба.

Зрители вокруг зашептались, кто-то даже не смог подавить в себе смешок.

– Зря ты это сказал, - покачал головой герцог. – Больше я к тебе не прикоснусь, но твой тесть за такое поведение тебе спасибо точно не скажет.

Развернувшись, Майкл направился к экипажу, но шаг его сбился, стоило ему только увидеть среди присутствующих аристократов Лилиан, которая наблюдала за всем этим представлением со слезами на глазах.

Герцог даже не обратил внимание, что его любовница присутствовала в театре, настолько был увлечен Ирэн. Мысли, что эти отношения нужно прекращать, уже посещали его голову. Лилиан стала слишком далеко заходить и много требовать, хотя еще на берегу они договаривались о характере их отношений. Так что сейчас он сделал вид, будто не заметил баронессу и пошел в сторону экипажа.

Ирэн на удивление выглядела спокойно. Да, как только на горизонте появился ее бывший, она испугалась, но сейчас девушка сидела с прямой спиной и с равнодушным взглядом. Все дело в том, что графиня привыкла к такому отношению. Уже не в первый раз в общественных местах Олуэн пытается ее задеть и прилюдно выставить во всем виноватой. Ирэн думала, что таким образом он пытается самоутвердиться. Она старалась не принимать это близко к сердцу, но и железным человеком графиня не была. Ирэн все прекрасно чувствовала и ей было неприятно. До сегодняшнего дня. После того, как герцог попросил ее удалиться, чтобы она не была свидетельницей разборок и злых языков, внутри графини что-то изменилось. Будто она почувствовала долгожданную защиту и увидела в этом возможность, когда не нужно бороться и не нужно портить себе вечер, а со всеми неприятностями разберется мужчина. И почему-то Ирэн была уверена, что Майкл разберется с Олуэном таким образом, что больше тот ее не побеспокоит.

До дома графини все доехали в полном молчании. Каждый сейчас думал о своем, а стоило только герцогу подать руку, помогая Ирэн выйти из экипажа, как у графини появилось иррациональное желание встретиться с Майклом снова, и она озвучила его вслух.

– Я буду ждать вашего письма, герцог Кэмберфодж, - тихо произнесла она. – И благодарю вас, что поговорили с маркизом Шифт. Я ценю вашу поддержку.

– Рядом со мной вы всегда будете в безопасности, леди Колдуэлл, - улыбнулся Майкл и оставил легкий поцелуй на тыльной стороне ладони. – Обещаю, этот человек больше вас не потревожит.

Затем герцог попрощался с тетушкой Карэн и вернулся в экипаж, отдавая распоряжение кучеру, чтобы тот следовал домой к Альберту.

– Кажется, вы ей начинаете нравиться, - с грустью заметил помощник.

– Разве не к этому мы стремились? – удивился Майкл, совершенно не ощущая внутреннего ликования от близкой победы.

– Вы стремились, - верно подметил Альберт. – А мне никогда эта затея не нравилась.

Герцог подвез Альберта домой, а затем отправился к себе. Что-то съедало его изнутри, какое-то неприятное чувство несправедливости, и он не знал, как от этого ощущения избавиться.

– К вам гостья, герцог Кэмберфодж, - сообщил дворецкий, как только Майкл зашел в дом.

– Гостья?

– Леди Лилиан. Попросила сообщить, когда вы вернетесь, я оставил ее в гостиной.

– Ты все верно сделал, - кивнул Майкл и отправился поговорить с любовницей.

Поведение Лилиан уже выходило за все рамки приличий. А если кто-нибудь увидит, что она приехала к нему домой?

Он уже был готов высказать ей все, что о ней думает, но стоило увидеть девушку, как он мгновенно потерял дар речи.

Баронесса была вся в слезах, с опухшими красными глазами и в разорванном, испачканном платье.

– Майкл, - взмолилась она. – Я не знаю куда идти. Не знаю… что делать, я в беде. Мне нужна твоя помощь.

– Мне так страшно, - Лилиан подбежала к Майклу и крепко его обняла. Тело девушки дрожало от слез и рыданий, и герцог не нашел ничего лучше, как обнять ее в ответ.

– Что произошло? – весь вид девушки говорил о том, что с его любовницей случилось что-то плохое, а стоило только увидеть порванное платье, так и вообще в голову лезли самые неприятные мысли.

– Это все барон Фарштайт, - всхлипнула Лилиан. – Он оказывает мне знаки внимания, помнишь, я тебе рассказывала про него?

– Да, - неуверенно протянул Майкл. – Ты говорила, что он просил твоей руки.

– Но я ему отказала, а сегодня после театра он попытался снова и…и…, - баронесса снова зарыдала и уткнулась лицом в грудь герцога. Майкл стал непроизвольно гладить девушку по голове, в попытке успокоить.

– Я разберусь с ним, - прошипел герцог сквозь зубы. – Он не имел никакого права применять к тебе физическую силу.