И прекрасною картиной

Встало царство пред детиной.

Что же видит молодец?

Медный высится дворец.

Медь - на крышах и на храмах,

Медный блеск - в дворцовых рамах,

А на мостике с вратами

Змеи медные с цепями;

Охраняют переход,

Оградив собою вход.

Как пройти? Трудна задача,

Улыбнётся ли удача?

Но нашёлся выход верный:

Рядом был колодец медный.

Из него Иван напился,

Освежился и умылся,

А привратников ползучих

Напоил из рук могучих.

Змеи мирно пошипели,

Покрутились, присмирели,

Пропустив без лишних мер

Ходока через барьер.

Поглядел - на лавке медной

Там работает усердно

Чудо-девица краса;

На плечах её - коса.

Карих глаз не поднимает,

Тонкой нитью вышивает.

Только сделает стежок

Щёлкнет громко сапожок,

И солдат шагает в строй

В полной форме боевой.

Вышьет два стежка из злата

Выбегают два солдата.

"Здравствуй, девица прекрасна!

Попрошу мне, лебедь ясна,

Без утайки рассказать,

На кого готовишь рать?"

"Выкрал нас, сестёр, в столице

И упрятал во светлице

Всем известный Ноготок,

Бородёнка - с локоток.

Он, прослышав про Ивана,

Появился нынче рано,

Весь побитый, страшный, злой

И заставил шить иглой.

Близкий родственник Кощея,

Колдуна и лиходея,

Ноготок сестренок тайно

Тоже прячет," - молвит Анна.

Богатырь даёт совет:

"Надо сделать, Анна-свет,

Одолжение одно

Уничтожить полотно.

Скоро я пойду домой,

Жди - вернусь и за тобой."

Ей по нраву предложенье,

Потому без промедленья,

Холст сожгла, и тихо стало,

Войска будто не бывало;

А затем сменился страх

На тепло в её глазах;

Расплылись улыбкой губы,

Белизной сверкнули зубы.

Став из пленницы пугливой

Вновь хозяйкой хлопотливой,

Подозвала гостя Анна,

Стол накрыла для Ивана,

Предложила угощенье,

Мёд, напитки. В заключенье,

Пожелав: "Бесстрашным будь!,"

Проводила в трудный путь.

VIII

Богатырь опять в дороге,

Вновь свои избил он ноги.

А когда совсем устал,

Чудо-царство увидал.

Всё вокруг из серебра

От окон и до двора,

До свирепых змей с цепями

И колодца с воротами.

Чтоб с дороги освежиться,

Зачерпнул Иван водицы

Для себя и сторожей

Напоил он строгих змей.

Стражи сразу присмирели,

Тронуть гостя не посмели;

Головами покрутили,

В царство вход освободили.

Марфа, средняя сестрица,

Шьёт в серебряной светлице.

Лишь стежок прошьёт иглой,

Двух солдат добавит в строй.

Вышьет два стежка подряд

Встанут четверо солдат.

Ей Иван добра желает

И с поклоном вопрошает:

"Встрече я, царевна, рад,

Но скажи, зачем солдат

Множишь, посылая в строй?

Тайну эту приоткрой."

И поведала девица,

Как тоскует во светлице,

Как заставил Ноготок,

Бородёнка - с локоток,

Полк стрельцов готовить рано

К наступленью на Ивана.

"Марфа, выслушай меня.

Вор коварен, знаю я.

Обхитрить его сейчас

Не удастся мне без Вас.

Попрошу, дождись прихода

Моего ты из похода;

От платочка же смелей

Избавляйся поскорей."

Тряпку девица спалила,

И пропала ратна сила.

IX

Мало времени, иль много

Богатырь пробыл в дороге,

Ноготка догнать старался,

В третьем царстве оказался.

Усмиривши змей умело,

Мимо них прошёл он смело.

Видит - злато во дворце

На стенах и на крыльце,

На посуде и на вазах;

Там - наличники в алмазах.

В золотой сидит светлице

Красоты такой девица,

Что и словом не сказать,

И пером не описать.

Таня, младшая сестрица,