— «Колесо»? «Факел»? — коротко спросила меня Рика, отражая удары сразу троих.

— «Таран»! — выдохнул я, поразив насмерть опрометчиво открывшегося охранника.

Это были только нам понятные названия различных способов ведения совместного рукопашного боя. Эти способы мы разрабатывали сами на бесчисленных тренировках в незапамятные времена учебы в Академии Службы космической безопасности и позже, когда жизнь свела нас в работе. «Таран» был самым жестоким по своим приемам, нацеленным на беспощадное уничтожение.

— Делаем! — согласилась Рика.

И будто не было долгих лет разлуки. Ничто не забылось! Мы вновь оказались спаянной парой молодых бесстрашных агентов, способных сокрушить любых противников. Внезапным броском мы вырвались из кольца наседающих охранников и побежали по тропинке. Те бросились следом, растянувшись в цепочку. Резко развернувшись, я остановился. Рика спряталась за моей спиной. Захватив руки первого набежавшего, я отклонился в сторону.

— Ха! — бросив вперед ладонь, будто клинком поразила его в горло Рика плотно сжатыми пальцами.

Отбросив труп, точно так же мы встретили второго, третьего… Следующий успел остановиться и попытался выхватить из кобуры энергатор. Прыжком с места преодолев разделявшие нас метра три, я ударил его ногой по руке, одновременно рубанув ребром ладони по шее. Выхватив оружие у умиравшего, хладнокровно расстрелял остальных.

— Как в лучшие годы! — хлопнула меня по плечу Рика.

— Точно! — подтвердил я.

Переводить дух было некогда. В любую секунду могли появиться новые «черные». И мы припустили что было сил через парк.

На залитой светом посадочной площадке возле гравилетов, казалось, не было ни души. Но Рика знаком приказала затаиться.

— Ну, что же ты? — тихо спросил я.

— Наверняка хитрят — тут всегда есть охрана. Сунемся, набросятся.

— Ну и что? Подготовка у этих ребят слабая, прорвемся. Где твоя машина?

— Ее здесь нет…

— Как же ты сюда попала?

— Пешком пришла за тридевять земель. Отстань! — Рика внимательно разглядывала гравилеты.

— Ничего себе?! Втравила меня в какую-то сомнительную заваруху, я тут половину местной охраны перебил, что завтра врать военному министру — не знаю, а чуть вопрос задал — отстань!

— Слушай, — оборвала она меня, — твой ворчливый юмор всегда восхитителен. Особенно в минуты опасности. Но сейчас прошу — заткнись!

— Это у меня на нервной почве.

— Засунь свою нервную почву в задницу!

— Грубиянка! Раньше так не выражалась…

— Ты прихватил энергатор? — спросила Рика.

— Со страху выбросил, — ответил я, доставая из-за пояса оружие.

— Отвлеки «черных»: стреляй по окнам сторожевой будки, устрой небольшой пожарчик. А я угоню вон тот, второй с краю гравилет. Когда увидишь, что все в порядке, обозначь себя тремя выстрелами.

— Есть, госпожа генерал!

Рика скрылась в обрамлявшем посадочную площадку кустарнике, а я укрылся за стволом толстого дерева и методично стал расстреливать окна.

Моя подруга оказалась права: охрана лишь притаилась. Первый же мой выстрел засекли, и в ответ ударили лучи сразу с нескольких направлений. Но и «черные» таким образом, обнаружили себя. Как только вспыхнула будка, я стал бить по ним. Перебегая в пылу перестрелки с места на место, увидел поднявшийся с площадки гравилет. Пальнул трижды в воздух. Несколько мгновений, и машина зависла рядом. Как только я прыгнул внутрь, Рика рванула вверх, но затем почему-то заложила глубокий вираж со снижением. Приоткрыла дверцу и несколько раз выстрелила в маленькую пристройку дворца. Почти тотчас раздался взрыв, метнулось пламя.

— Склад светотермических гранат охраны, — усмехнувшись, пояснила она.

— Это уж просто хулиганство! Не представляю, как завтра оправдываться перед адмиралом Дробушем…

— Скажешь, напился и ничего не помнишь. Дело житейское…

Через пару минут, казалось, этот этап приключений закончен: мы были в небе и неслись в ночи неизвестно куда. Я не знал звездного неба Тарга и поэтому даже приблизительно не мог определить направления. Взглянув на часы, присвистнул: и часа не прошло с того момента, как я покинул дворец, где меня так торжественно чествовали, и отправился на сомнительное романтическое свидание.

«Вот до чего доводят увлечения красивыми женщинами! Жена узнает — со свету сживет. Правда, пока об этом беспокоиться преждевременно. До этого еще дожить надо! Похоже, самые интересные события еще впереди…»

Я накаркал! Рика указала на экран радара:

— Погоня. Четыре машины.

— Следовало ожидать, после всего, что мы натворили, — ответил я. — Нам еще далеко?

— Да нет, рядом.

Наш гравилет стал снижаться и через минуту приземлился.

— Быстрее! — С энергатором в руке Рика выпрыгнула наружу и осмотрелась.