Когда отец ушел, я осмотрелась, собирая вещи. Если бы это был его дом, я бы хотела здесь остаться. Но этот белый особняк был построен для Марго, существовал для нее, и все здесь было пропитано любовью к ней и только к ней. Не скажу, что кто-то смотрел на меня здесь косо. Более того, меня любили и относились очень тепло. Но вряд ли когда-нибудь я смогла бы чувствовать себя здесь как дома. Потому, собрав свои вещи, я направилась вниз поблагодарить Марго и Сашу за приют. Не важно, что представлял собой наш с мамой и тетей новый дом. Главное, что он был наш. Это был неожиданный и необыкновенно ценный подарок, за который сказать «спасибо» значило не сказать ничего.

Саша успокоился, получив заверение, что я буду постоянно заглядывать к нему. Я смеялась, недоумевая, как он еще не устал от моего внимания. Я полюбила его задолго до того, как узнала, что он мой дед. Марго же оставалась собой. Мне постоянно казалось, что она чувствует себя виноватой передо мной. В чем она могла провиниться, я не могла и предположить. Но внешние проявления этого ощущения еще более мешали ей в попытках сблизиться. Казалось, она хотела той легкости, что была между мной и Сашей, но не давала себе права на нее. И тревожить ее не хотелось.

Когда послышался колокольчик от ворот, я вздрогнула. Анж уже шла к двери. Ей не нужны были звуковые сигналы, чтобы знать о гостях. Ниара улыбнулась мне, уже умаявшейся в ожидании. Увидев Нис, вскинула брови.

— Это киф? Я слышала, что у тебя киф, но не верила. Из раскопок?

Я кивнула, улыбаясь. Попрощавшись с Анж, мы вышли на улицу. Неужели меня выпустят из-под этого опостылевшего щита? Неужели?

Когда по ширине калитки в щите появилась брешь, я улыбнулась. Ниара же засмеялась в голос, проходя вперед.

— Умаялась дома сидеть?

— Еще бы! — Кивнула я.

— Пешком пойдем?

— Конечно, пешком. Я уже не помню, когда последний раз ходила по улицам, не считая пустыни.

— Хороший балахон. — Кивнула она на мою одежу, оборачиваясь.

Ее совсем не прогулочный шаг сбил мне дыхание уже через пару минут ходьбы. Я кивнула в ответ. Хороший. Даже если бы мне дали новый балахон с креациновой нитью, я не смогла бы сделать с ним то, что сделал со своим Инфор. Одни программы сохранения температуры были выше моих способностей. А о стихийных и защитных я и подумать не могла! Мне ничего не стоило изобразить их, использовать без закрепления в материальных рамках, каким был креацин. С ним-то я и не дружила. Точнее, с усидчивостью и вниманием, коих требовала работа с креацином.

Дойдя до первых домов самого Зальцестера, я остановилась. Повсеместные весенние лужи превращались здесь чуть ли ни в озера. Ниара же загнала меня так, что желания прыгать по твердым подтаявшим сугробам не было никакого желания. Посмотрев на Нис, я улыбнулась кошке и собрала лужу перед нами в ледяную глыбу. Поморщилась, понимая, что догадаться, кого я пыталась изобразить, не получится ни у кого. Ниара засмеялась, спрыгивая с сугроба на дорогу. Сколько энергии было в этой женщине, сложно представить. Я чувствовала себя вареной по сравнению с ней.

— А что он умеет? — Задала она вопрос, кивая на Нис.

— Я зову ее Нис. — Усмехнулась я, намекая, что это она, а не он. — И она очень хорошо умеет убивать.

Ниара озадаченно обернулась, но промолчала. Я кивнула себе, отвечая на ее немой вопрос: да, был повод убедиться.

Войдя в Зальцестер, мы повернули на северо-восток и направились по узенькой улочке вверх. Я поняла, что дом стоит здесь, на окраине, всего в пятнадцати минутах ходьбы от Андреса. Зальцестер был один из немногих городов с несколькими порталами. Если бы нам было необходимо добраться до другой части города, мы шли бы к ближайшему порталу — южному.

Когда Ниара остановилась и кивнула, я подняла голову, пытаясь отдышаться. Вскинула брови, оборачиваясь. Женщина утвердительно кивнула, улыбаясь так, будто это она подарила нам этот дом.

В два этажа, вместительный и светлый особняк выделялся из стоящих в ряду только излишне насыщенной системой охранных программ. Большая часть была очень похожа на накрученные в доме Кларисс на севере — одна школа. Можно было пройти мимо, лишь на мгновение задержав удивленный взгляд на нем, но так и не понять что не так. Когда мы зашли внутрь, я улыбнулась.

— Дайан! — Спустилась тетя. — Не слабый подарок дочке, да?

Кивнув, я обняла тетку. Почему бы и нет? Для отца сделать этот подарок было не менее важно, чем для нас — получить. Зачем лживое смущение?

— Пошли, покажу где что.

— А мама где?

— В резиденции. А потом собиралась порыться в обломках нашего дома, если еще не убрали. Обещали дать телекинетика в помощь. Столько внимания… Все к вашим услугам. Как полезно быть дочерью Императора…