– Опусти меч, Траес! – Вперед выехал король, оглянулся на отряд и сказал: – А вы идите к ближайшей деревне. Ждите меня там.

Некоторое время правитель и его непокорный подданный наблюдали за тем, как разворачивается отряд, подгоняемый мощным голосом Деруена:

– Давайте шевелитесь! Кто тут командир? Дилин? Позволь мне у тебя кое-что узнать. С каких это пор ты выполняешь приказы жрецов, а не короля?!

– Да он же грамоту мне дал! – оправдывался воин.

– А ну, покажи.

– Вот, и подпись на месте…

– Ах он хмырь болотный, камеру ему! Конуры на улице и той будет много! Ладно, ребята, потопали, а то околеете в этом лесу!

Траес, вложив меч в ножны, хмуро спросил:

– Что, не уследили за избранным, ваше величество?

Тиар не ответил, а так же мрачно поинтересовался:

– Где Леон?

– Ушел. Догонять будете, государь? – сверкнул глазами молодой человек.

– Не буду, – устало сказал его величество. – Просто хотел узнать, как он.

– Как он?! – тут же взвился Траес. – А как, собственно, может себя чувствовать человек после восьмидесяти ударов плетей?! На пороге смерти!

– Не забывайся, Траес, – нахмурился правитель Кенлира и тихо добавил: – Ты не знаешь всей истории.

– Догадываюсь! – огрызнулся упрямец, добавив с нескрываемой досадой: – Эх, обвели вас вокруг пальца, ваше величество! Голову даю на отсечение, Леон тут совершенно ни при чем!

– Да вы как сговорились с Деруеном! – зло прищурил глаза Тиар. – Я верю сестре! И не желаю больше говорить на эту тему!

– Как скажете, мой король. Да только как бы вам позже не пришлось сильно пожалеть об этом доверии! – не пожелал промолчать чересчур независимый подданный.

– Траес, я не собираюсь препираться тут с тобой до ночи. Скажи, куда ушел Леон? – вернулся к главному вопросу Тиар и добавил, взывая к голосу разума юноши: – Он же замерзнет один в лесу!

– Он не один и не в лесу. И вообще, не поздновато ли спохватились, государь? – снова набычился Траес.

Тиар, проследив взглядом за цепочкой следов на снегу, ахнул:

– Ты хочешь сказать, что он пошел в пещеру Смертей?! Он совсем рехнулся! Это же верная гибель!

– Как будто вы ему выбор оставили, – тихо сказал Траес, горько вздохнув. – Эх, ваше величество, какого человека сгубили!

И затем, не дожидаясь ответа, пошел за уходящим отрядом.

Тиар еще некоторое время смотрел на темный зев входа, тщетно пытаясь разглядеть через толщи породы хрупкую фигуру энданца. Потом дернул за повод коня, направив его вслед за рыжеволосым упрямцем.

– Кто ты? – спрашивает черная пустота.

– Я странница, возвращающаяся домой.

Может, горечь в этом едва слышном голосе только мерещится?

– Это не твоя дорога, дочь вейанов.

– Я человек!

– Человек? – удивляется пустота. – Ну-ка подожди, дай посмотреть внимательно.

Измученное тело пронизывают мощные потоки чужой силы.

– Действительно, человек, – соглашается темнота. – Что ты забыла в этом месте, разве ты не знаешь – ваша дорога закрыта?

– У меня не было выбора.

– Выбор есть всегда, – укоризненно возражает пустота. – Кто твоя спутница?

– Человек. Она тоже возвращается домой.

– Она не твоего племени.

– Она моя сестра.

– Она не твоей крови, – возражает пустота.

– Она моя сестра! – крепнет голос. – И мне нет дела до того, чья кровь течет в ее венах.

– Хорошо, – мягко соглашается пустота. – Почему мы должны пропустить тебя?

– Если я не доберусь до дома, люди не узнают, что готовят нам боги чужого мира.

Долгая мучительная тишина, потом еще один вопрос:

– Ты позволишь снова заглянуть в тебя и в твою сестру?

– Смотри. – Горечь в голосе пропадает, остается только усталая обреченность.