— Там наверное совсем холодно, — предположила Таня.

— Пока не откроем люк — не узнаем, — безмятежно сказал я, — термометров у нас снаружи не висит.

С этими словами, я нажал на дверную ручку, отворил её наружу и выпрыгнул на снег. Поначалу мне показалось довольно прохладно, впрочем я довольно быстро сообразил, что кажется мне так лишь потому, что внутри НЛО обогреватель натопил во время полёта.

Солнце висело над самым горизонтом и было непонятно какое сейчас время суток в этом месте. Наверное оно тут никогда высоко не поднимается.

Отражаясь от снега, солнце не давало смотреть на сушу, пульсируя в глазах до рези. Смотреть на море тоже было сложно из-за того, что светило располагалось прямо над водой и во все стороны от него по воде растекались золотистые лучи, втыкаясь в глаза и царапая мозг. Немного повертевшись, я выбрал единственное направление, куда я мог смотреть после сумрака в НЛО без слёз — наверх, в тёмно-синее небо.

— Вот это теплынь, — заявила Татьяна, выпрыгнув вслед за мной, — лучше бы Читу здесь построили. Тут сейчас по-моему около нуля или даже небольшой плюс.

— Ага, — скептически сказал Георгий, — только не забывай, что тут сейчас лето. Зимой тебе тут наверное ой, как не понравилось бы.

— Ещё бы ветер был бы послабее, было бы вообще хорошо, — добавила Женя, поёживаясь.

Паштет же лишь выглянул из НЛО и, увидев окруживших нас пингвинов, забился обратно и испуганно скулил откуда-то из района кресел.

Тем временем мои глаза попривыкли к яркому свету и я смог подробнее рассмотреть окружающую нас Антарктиду.

Честно говоря, я ожидал чего-то большего. Куда ни глянь, вглубь материка тянулось сплошное белое поле, лишь кое-где торчащие из снега торосы нарушали однообразность картины, да вдали виднелись какие-то заснеженные горы. Примерно так же выглядит зимой любое большое озеро. Разве что на озере нет таких отвесно обрывающихся в море ледяных утёсов и пингвинов.

Пингвины, тем временем, пока мы вчетвером рассматривали окрестности, осмелели и стали понемногу придвигаться к нам. Мне всегда казалось, что пингвины небольшого роста. По крайней мере такими их рисуют в мультиках, и меня неприятно удивили жирные, массивные тела крепышей-недоростков.

— Они никак не меньше метра в высоту, — подумалось мне, — и при желании могут подпрыгнуть и клюнуть в глаз.

От этой мысли мне стало неприятно, и я попятился. Пингвины видимо почувствовали мое смятение и начали потихоньку придвигаться к нам ещё ближе, прижимая нас к корпусу НЛО.

— Какие забавные, — сказала Таня, — можно я поглажу одного.

— Подожди, — крикнул я, но было уже поздно, — Таня протянула руку к самому высокому из обступивших нас пингвинов, и тот недолго думая ущипнул клювом её за руку.

— Ой, — только и смогла сказать Таня, мгновенно отскочив.

— Назад, в аппарат, — скомандовал я, — ну их нафиг, пингвинов этих, они же плотоядные, может у них с рыбой перебои — сожрут нас и не задумаются.

Мы с Жорой буквально забросили девчонок в аппарат, запрыгнули сами и закрыли дверь.

— Что, съели? — обратился я к пингвинам, глазеющим на меня уже с монитора.

Таня тем временем закатала рукав и рассматривала большое красное пятно у себя на руке.

— Синяк будет, — огорчённо сказала она.

— Хорошо ещё, что в шубе была, так бы вообще руку нафиг откусил, — успокоил я её.

— Надо же, — задумчиво сказала Женя, — а у нас в зоопарке они такие спокойные и добрые.

— А что им в зоопарке остаётся? — хмыкнул Жора, — а здесь их территория, они её и отстаивают по типу кого хочу того кусаю.

— А как же тут полярники живут? — удивлённо спросила Женя.

— Так и живут. Подстрелят десяток-другой пингвинов и воткнут их на колья вокруг станции, чтобы другим неповадно было, — сказал Жора.

— Где же они тут колья возьмут, — недоверчиво повела плечами Женя.

— А они вместо кольев алюминиевые усы от старых антенн отламывают, — предположил Жора.

Я с удивлением отметил про себя, что в присутствии Жени уже второй раз у Жоры просыпается чувство юмора, о наличии которого я не подозревал вплоть до сегодняшнего дня.

Мы на автомобильной скорости поднялись над скоплением пингвинов и полетели вдоль линии побережья. После встречи с ними девушки уже и слышать не хотели о продолжении изучения антарктической фауны. Максимум, чего мы добились с Жорой, так это разрешения на посадку в пустынной местности. Вскоре обнаружился широкий галечный пляж, на котором не было видно никаких животных, и я залихватски посадил аппарат на самой кромке прибоя.

Снова выйдя наружу, я уже в полной мере смог прочувствовать, что я нахожусь очень далеко от людских поселений. Нависающие над пляжем огромные ледяные торосы создавали своеобразный микроклимат и тут было гораздо теплее и безветреннее, чем в предыдущем месте посадки.