Тот удивленно посмотрел на Сергея:

— Откуда вы узнали? Я еще никому… Катька! Ты рассказала?

— Очень надо! — спокойно пожала плечами Катенька. — А впрочем, может быть. Какая разница?

— Действительно… какая разница!.. Что же касается Бога-Императора, то сомневаться в его существовании нет нужды. Как и в отсутствии. Понимаете, факт существования ничего не дает подданным. Бог по определению не может вмешиваться в созданный им мир, иначе это уже будет не Бог, а правитель вроде нашего Премьер-министра… Раз уж речь зашла о моем труде, поясню. Я допускаю в одной из глав, что Премьер-министр и есть наш Бог-Создатель, инкогнито воплотившийся в человеке. Все может быть.

— Но почему Бог не может вмешиваться в жизнь людей, которых он создал? — неожиданно заинтересовался Сергей.

— Видите ли, полное могущество совершенно по сути. Богу нет нужды вмешиваться в функционирование своих творений по той же причине, по которой человека не заботит количество отраженного Луной света. За этой механикой следят другие силы. Я понятно объясняю?

— Да, — неуверенно сказал Сергей, — если я правильно понял, вы хотите сказать, что совершенный создатель создает только совершенство, поэтому и не вмешивается…

— Вы быстро улавливаете суть… — оживился философ.

— Но, если ему хочется вмешаться, — перебил его Сергей.

— Тогда это не Бог, а, в лучшем случае, механик, пусть и наделенный могуществом. Нет, либо есть Совершенство, которое мы условно называем Богом, либо ступень на пути к этому совершенству, которому надо дать другое имя.

Между тем купол над ними исчез и над их головами заскользили живые ленты светильников, ярким сиянием затмевая проявившиеся на фантомном небе звезды.

Подошла Катенька, послушала мужа и, как и в первый раз, запомнившийся Сергею очень ясно даже не самим фактом, а общим впечатлением чего-то задушевного, воспоминанием какой-то дружбы, прислонилась к его плечу. И так же, как и в первую их встречу, муж слегка отодвинул Катеньку, чтобы та не заслоняла собеседника.

Звон колокола известил о прибытии Премьер-министра, вместе с супругой спустившегося по пологой лестнице к подданным. Светильники толпой поспешили к высоким правящим лицам. Сергей узнал подтянутого худощавого Кравцова и его жену Марию Ильиничну.

Народ восторженно встречал правителя, а Сергей ждал аудиенции, состоявшейся незамедлительно.

— Очень рад, господин Волков, встретиться с вами. Мария, это Сергей Владимирович Волков, наш скромный герой. Познакомьтесь, моя супруга Мария Ильинична.

Затем последовал обмен вроде бы случайных фраз, следствием которых стало раздвоение Правителя и его жены, причем одна их ипостась удалилась, а с другой, — реальной или фантомной? — они сели за вовремя появившийся столик, уставленный бокалами с напитками.

Как и прошлый раз, несмотря на яркую освещенность, они не привлекали внимания затененных людей-силуэтов вокруг.

— Вы, конечно, понимаете, зачем вас пригласили сюда, — осторожно начал красивый, сухой и весь породистый Премьер.

— Понятия не имею. Может, потому, что очень похож на Орлова? Нас все на каторге путали.

— О! — ответил Кравцов голосом, а жена подтвердила взглядом: — О!

— К сожалению, — вмешалась точно как в первый раз Мария Ильинична. — Николай не смог дожить до этого дня. Мы так надеялись, мы так его любили…

— Я уверен в этом, — вежливо прервал ее Сергей.

— Но пригласить вас заставило не только внешнее сходство. Вернее, не столько это… — тихо продолжил Премьер.

— Что же еще?

Не имея на то никакого желания, Сергей, как в болоте, тонул в обмене ничего не значащих для него фраз.

— Мы опасались, что ваше исключительное сходство с Орловым, я бы даже выразился точнее: вызывающее сходство, может заставить некие силы предпринять ряд действий… Нам бы не хотелось, чтобы с вами случилось несчастье.

— Правильно ли я вас понял, что мне угрожают некие силы?

— Откуда же нам знать! — воскликнул Кравцов, крайне удивленный. — Мы можем только предполагать.

— С учетом того, что время от времени со мной происходят разного рода неприятности, мне, наверное, стоит прислушаться к вашим словам.

— Только этого мы и хотим. Согласитесь, если рассматривать ваш приезд непредвзято, то и тогда напрашиваются мысли о том, что ожидать можно всего. Месть тоже нельзя исключить… Все ведь знают, насколько решительными могут быть парни, выжившие на Уране. Да еще ваше сходство с Орловым… Мало кто верит, что это не маскарад.

— Надеюсь, вы сами верите? — спросил напрямую Сергей.

— О нас и речи не может быть, — горячо заверил его Премьер. — Если бы дело обстояло иначе, вас бы не пригласили. Одно дело Орлов, осужденный за убийство главы государства, совсем другое вы — простой гражданин. Вас, как гражданина, можно было пригласить сюда. Николая Орлова — увы, нет.