— Твое имя? — спросил Сергей.

— Тсарг, — охотно ответил тот. — Твое я уже знаю.

Он держался дерзко, на взгляд Сергея, как-то отчаянно. Хотя, возможно, у кнехтов были другие представления о достоинстве.

— Ты должен отвечать, иначе умрешь.

— Спрашивай, может, я и отвечу.

— Что ты можешь сказать о вашем Прокураторе?

— Что можно сказать о правителе? Или пророке Бога-Отца, которым ты уже себя начинаешь воображать? А может, ты задал наводящий вопрос, чтобы этак, незаметно, подобраться к интересующей тебя теме? Может, тебя интересует одна близкая Пророку особа?..

— Не забывай, Тсарг, что можешь умереть в любую минуту.

— Только по воле Бога-Отца, не забывай этого и ты. Так тебе интересно знать о некой особе, которую наш Монгрот, наш Прокуратор соизволил приблизить к себе?

— Пускай скажет, Сергей! — попросил Илья.

— Я вижу, не только тебе интересно, — продолжал паясничать кнехт.

— Говори, или на кол посажу, — потребовал Волков.

— А что говорить? — встрепенулся кнехт. — Разве вы тут не знаете, что несколько месяцев назад у нас в замке появилась новая хозяйка. Благо к вашим самкам у нас совсем нет претензий. У них, кстати, тоже.

— Как ее имя? — Сергей старался не отвлекаться на обороты кнехтовой речи.

— Елена Ланская, конечно, — удивился Тсарг. — А разве вы не знаете, как ее зовут?

— Как с ней обращаются? Ее пытали? — спросил Сергей.

Илья посмотрел на него, потом вновь перевел взгляд на Тсарга.

— Зачем? Конечно нет. К ней никто пальцем не прикоснулся. В этом смысле, разумеется. В смысле пыток.

— А в других смыслах? — с угрозой спросил Волков. Тсарг расплылся в гнуснейшей ухмылке. У Сергея потемнело в глазах от ненависти. Кто-то сказал:

— Пророк!

Сергей оглянулся, луки его телохранителей были натянуты до предела, наконечники застыли, устремленные на кнехта.

— Не стрелять! — потребовал он.

— Я могу устроить тебе свидание с Ланской, — неожиданно предложил Тсарг. — За это ты отпустишь меня, когда она пойдет обратно в замок.

Сергей не поверил своим ушам и посмотрел на Илью. Тот ответил ему недоуменным взглядом.

— Я правильно тебя понял, что ты можешь вывести ее из замка? — спросил Сергей.

— Конечно. И вывести, и вернуть обратно.

— Как обратно? — бестолково спросил он.

Кнехт забулькал и захрипел — это он так смеялся. Все напряженно ожидали ответа. Тсарг наслаждался ситуацией. Он даже демонстративно и непристойно почесался.

— Я сказал, что выведу Ланскую из замка для переговоров с тобой, если ты дашь обещание не причинять вреда нашей повелительнице. Когда она захочет уйти, ты ее должен отпустить. Иначе гнев Бога-Отца падет на тебя. Согласен?

— А если я тебя на кол посажу? — зачем-то предложил Сергей. Мысли его путались, лихорадочно перебирая варианты. Он искал подвоха и не находил. По лицам друзей видел, что они заняты тем же. Тсарг продолжал чесаться и хрипеть — кнехт веселился.

— Честная сделка, честней не бывает. Подумай, можешь увидеть свою Елену Прекрасную. Скоро. Зачем тебе моя жизнь?

— Увести! — приказал Волков конвоирам. — И охраняйте тщательнее. Он мне нужен живым

Тсарг перестал смеяться и посмотрел на него.

— Ты умный самец, лжепророк, — уходя, вновь хихикнул кнехт.

Кнехт уходил, все время оглядываясь. Шел вдоль телег, мимо колес раза в два выше него. Его синяя фигура вписалась между двумя платформами, гружеными тюками с доспехами. Правду ли он сказал? И что он вообще сказал? Сергею было понятно то, что он ничего не понимает. А что понимает, то не хотел бы понимать.

Солнце закатилось за далекие горы. Кочетов высунулся из юрты и крикнул куда-то назад:

— Мы хотим есть. И пить. Принеси вина и пожрать!

Через некоторое время по краю платформы прибежал щуплый молодой обр с распахнутым от усердия ртом. Он принес котелок с вареным мясом, пресными лепешками и бурдюк с водой.

— Молодец! — похвалил его Семен. — А теперь закрой пасть, чтобы муха не залетела, и дуй отсюда.

Обр с готовностью лязгнул челюстями, встрепенулся и дунул прочь.

— Ему нравится, — пояснил Кочетов. — Он мою речь воспринимает как собака: следит за интонацией, а не за смыслом.

Обоз стоял на берегу реки, и медленное негромкое журчание пробивалось сквозь привычные звуки стонов. Телега вздрогнула — подошел выпряженный таркан и попытался почесаться. Его с бранью отогнали.

Дневной бриз затих. Густой запах степных трав тек через них.

Рядом паслись лорки и запасные лошади. Издали донесся волчий вой. Лошади, доверяя пастухам, лениво ступая, стали тесней.

— Что ты намерен предпринять? — спросил Илья, и Кочетов перестал скоблить котелок.

— Пока ничего, — пожал плечами Волков. — А подойдем к замку, возможно, придется выполнить его условие. Он ведь не оставил нам выбора. Или как?