И он посмотрел вниз, на небольшую площадь перед Нексусом, где уже выстроились несколько взводов солдат Альянса…

…Пока они шли через пустые коридоры и поднимались на третий этаж, Барни вдруг резко изменился, став одновременно решительным и энергично-веселым.

– Меня ждет небольшой отряд на выходе из дома, – сообщил он, – Все уже готово, и ты появился как раз вовремя.

– Вовремя для чего?

– Для большого шоу, – усмехнулся Калхун, – Дело в том, что впереди есть большое старое здание. Бывший банк, ну или музей, или что там еще. Чем бы оно ни было, сейчас это – Нексус для всех патрулей города. Проще говоря, это штаб Гражданской Обороны Сити 17. Вот его-то мы сейчас и будем штурмовать!

Фриман даже закашлялся от неожиданности.

– Это что, и есть твой сюрприз?! – спросил он, даже не зная, злится он или недоумевает.

– Ага, – с удовольствием кивнул Барни, – Это последнее препятствие на пути к Цитадели. Вот он, Нексус, посмотри.

И он подозвал Гордона к окнам. Выглянув, Гордон нервно сглотнул. Размеры старого, готического особняка с огромным куполом и колоннами поражали. Но не это так впечатлило ученого. У самого здания, обложенного силовыми полями, выстроился большой отряд солдат Альянса. После команды командира они слаженно рассредоточились по территории, часть из них вошла в здание. Над Нексусом летал штурмовик и пара десантных кораблей. Барни смотрел на все это уже оценивающим, опытным глазом, видимо, прикидывая расстановку сил.

– Началось, – спокойно сказал он, – Они мобилизуются, так что сейчас самое время. Нам нужно добраться еще и до ворот и открыть их. Их отсюда не видно, но, когда пройдем через здание, я тебе их покажу.

– Слушай, Барни, – Гордон покосился на друга, – А может, мы не будем штурмовать это и просто обойдем его? И прямиком в Цитадель.

– А ты думаешь, что в Цитадели будет проще? – ехидно посмотрел на него Калхун.

– Нет, просто я ненавижу с некоторых пор неоправданный риск.

– Не получится у нас обойти это здание, – объяснил Калхун, – Дело в том, что оно, как база ГО, обороняет Цитадель и подступы к ней, благодаря большому подавляющему устройству, которое установлено на крыше Нексуса. Каждого, кто приблизится к Цитадели, как мы сейчас, это устройство будет э… подавлять. Так что нам надо отключить его.

– Теперь понятно, – Гордону пришлось сдаться, хотя лезть в такое пекло ему совсем не хотелось, – Надеюсь, получится. Мне ох как не нравится тот штурмовик. Солдаты – это еще ладно… Хотя раз это штаб ГО, то внутри ведь еще и куча ГО-шников?

– А вот тут я тебя обрадую, – развел руками Барни, – ГО мы там не встретим, прошел слух, что штаб Гражданской Обороны передислоцировали в другое место, боясь, что мы подобрались слишком близко. Куда перенесли – не знаю, но это уже не важно. Нексус пуст, но, так как подавляющее устройство еще работает, здание будут защищать до последнего. Так что повеселимся мы славно!

Гордон шел за ним, что-то неразборчиво бурча. Как-то не разделял он энтузиазма друга, который, похоже, так привык воевать, что брал крепости и почище пресловутого Нексуса. Когда они проходили по очередной комнате, их встретил небритый парень с Лямбдой на рукаве.

– Барни, ну сколько можно ждать? – торопливо вскричал он, подбегая к ним, – Быстрее, пошли, сейчас самое время!

– Я принес вам талисман, – Барни кивнул на Гордона, – Думаю, теперь те, кто боялся, сами побегут вперед.

– Доктор Фриман! – повстанец протянул руку, – Для нас это большая честь. Теперь-то мы точно войдем в Нексус без проблем.

– Посмотрим, – Гордон пожал руку, – Нас много?

– Еще четыре человека, – сообщил ему повстанец, – Все опытные бойцы, не сомневайтесь.

– Сейчас сюда бы моих ребят, с которыми я в Семичасовую отбивался, – покачал головой Барни, – Вот в ком бы я не сомневался ни на секунду. Хотя в тебе, Гордон, я не сомневаюсь нисколько. Судя по тому, что я слышал, ты в Зене и не такое пережил.

– Что было, то было, – согласился Гордон, – А нельзя ли побольше ребят сюда согнать? Отряд-то маловат.

– Все остальные заняты на других позициях, – сказал повстанец, – Пришли только бесхозные, так сказать, отбившиеся от своих отрядов.

Но когда они проходили мимо ряда окон, что-то грохнуло снаружи и на улице протяжно завыла сирена.

– Черт, вот и доигрались! – выругался Барни, мигом ускоряя шаг, – Нас засекли!

– Держитесь подальше от окон, док, – предупредил повстанец.

Когда они спустились вниз, к выходу, Фримана ожидал очередной неприятный сюрприз. Он еще со спины узнал эту коренастую фигуру и ранец с инструментами.

– А вот и Свободный Человек пожаловал, – усмехунлся Эдди и демонстративно отхлебнул из бутылки.