— Чтоб им вечно по Звёздному Мосту шататься, этим вашим… — в сердцах проговорила она, едва переступив порог.

— Успокойся, сестрёнка, — Мирэл успокаивающе положил ладонь на её плечо. — Ты же знаешь Ипри. Самый неторопливый город на свете. Торговля, знаешь ли, спешки не любит.

— Зато фазы луны не терпят промедления. Они от торговцев не зависят. Луне не заплатишь, чтобы она ещё денёк-два постояла до новолуния, — Фэль угрюмо сдвинула брови. — Да ещё праздник этот…

— Да. С праздником мы, конечно, промахнулись, — Альтамир виновато смотрел на неё. — Я совсем забыл, что сегодня день заключения договора с Морским народом.

— Да я тоже хороша, — Фэль устало присела.

— Ладно. Я всё равно не поверю, что вы с Элэ не предусмотрели подобного варианта, — Странник опустился на скамью рядом с ней.

— Про праздник мы не вспоминали, — девушка поморщилась. — А заниматься магией в толпе народа как-то опасно, знаешь ли. Особенно такой.

— Фэль… — Альтамир вдруг хитро улыбнулся. — Ты, кажется, забываешь, что это Морской город. Точнее, водный… Тебе это ни о чём не говорит?

Девушка секунду смотрела на него, затем её лицо озарилось весёлой усмешкой:

— Жаль, здесь нет Эртэ. Ну ничего, я и без неё справлюсь!

Она вскочила и бросилась за дверь.

Через полчаса на Ипри обрушился ливень.

За ужином Фэль задумчиво изучала небольшой свиток. Время от времени она прерывалась на осмотр окрестностей и обводила подозрительным взглядом сидящих в гостинице.

— Ну как? Вы что-нибудь выяснили? — поинтересовался Ярт.

— Помимо того, что «Поющая устрица» теперь переименована в «Поющую русалку», а в «Золотом якоре» окончательно перевелось хорошее вино и не червивые яблоки, ничего, — мрачно ответила девушка, вновь погрузившись в свиток. — По крайней мере праздника не будет. И на том спасибо.

— Да уж. Обидно было бы пропустить праздник, — хмыкнул Ярт. — А то мне что-то не очень хорошо.

— В смысле? — Фэль слегка прищурилась.

— Голова слегка кружится, и как-то… ломает, — он вздохнул. — Наверное, с непривычки к такому жаркому климату.

— Ничего подобного, — буркнул Верт. — Меня тоже ломает. Причём последние полчаса особенно сильно.

— Собирайтесь. Начинается, — Фэль вскочила из-за стола. — Надеюсь, что мы не опоздаем. До полуночи ещё около часа.

Верт, весь вечер обдумывавший, стоит ли рассказывать девушке о странном происшествии, и только открывший рот, чтобы рассказать, осторожно закрыл его. Ничего. Попозже расскажет. Когда она всё закончит.

Несмотря на протесты Аксена, они покинули гостиницу и выехали на улицу, нещадно поливаемую дождём. Впрочем, в этом были свои удобства. Все жители разбежались по домам, улицы были абсолютно пустынны. Ничто не мешало им скакать галопом.

— Фэль, здесь сотни рынков и площадей, — Альтамир натянул капюшон. — Как ты собираешься искать ту, которая тебе нужна?

Девушка немного подумала, а затем стала лихорадочно рыться в сумке. Верт съёжился за спиной Альтамира, ещё сильнее закутавшись в свой плащ. Фэль вытащила шар, несколько мгновений всматривалась в него, а потом нежным голоском, похожим на летний морской ветерок, готовый за секунду перерасти в бурю, проворковала:

— Верт, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Ллит покраснел и робко поднял на неё глаза. Взгляд Фэль был колючим, как горный ветер со снегом. Верт торопливо кивнул и сбивчиво поведал ей про дневное приключение.

— Арси… — девушка развернула коня и помчалась к гостинице.

— Вы одумались! — радостно провозгласил Аксен, встретив её на пороге.

— Где Арси? — нетерпеливо поинтересовалась девушка.

— Арси? — Аксен удивился. — Литек её с час назад на Портовую площадь проводил. Она там хотела с подружкой встретиться. Там, наверное, и сидят. Крайний дом от берега.

— Портовая площадь, — пробормотала Фэль, не слушая дальнейшие объяснения трактирщика. — Ну, конечно! Морские Ворота! Спасибо, Аксен, — она сердечно обняла трактирщика и направилась на улицу, бросив на прощание. — И мой тебе совет — найди сыну другую невесту. Арси вы вряд ли ещё увидите.

Аксен даже не успел спросить, почему, как Фэль и след простыл.

По пути на Портовую площадь девушка изучала шар, который достал Верт. Он переливался серебристо-жёлтым светом, но в глубине его прятался тёмно-серый туман. Что-то смутно знакомое было в этом шарике, но вспомнить, где же она видела что-то подобное, Фэль не успела. Впереди показались ворота на Портовую площадь.

— Фэль, подожди, — Ярт тронул её за плечо и серьёзно посмотрел в глаза спутницы. — При чём тут Арси? Я её давным-давно знаю. Она обычная девчонка. В Вэле таких сотни! Ты же не думаешь…

— Я не думаю, я вижу, — девушка кивнула на площадь.

Арси была там. Она стояла в центре замысловатой пентаграммы и что-то говорила.

— Может, одумаешься, девочка? — Фэль встала напротив неё. — А заодно расскажешь, кто тебя на это сподвиг.

Арси ответила ей таким ненавидящим взглядом, что Фэль невольно отшатнулась: