– Да. – Нора передала ему шпагу и походкой королевы пошла к лесу. Глядя на нее, едва ли можно было поверить, что она только что не хуже мужчины владела оружием.

Нора для него была полна сюрпризов и, к его сожалению, хороших. Почему он так удивлен этим? Почему его удивляют цыгане? Для Эвана все это казалось странным и не по его характеру. Он всегда был уверен в себе и во всем искал только худшее. Он был рад своей угрюмости и замкнутости. Ему надо было бы быть сердитым, мстительным, а он, напротив, ждет предстоящего двухдневного путешествия на север.

– Вы, случайно, не женаты? – внезапно спросил Бавел.

Эван не ожидал такого вопроса.

– Почему вы спрашиваете?

– Когда вы вдвоем, то едва разговариваете друг с другом, но когда леди куда-нибудь уходит, вы очень беспокоитесь. Ведете себя как молодожены.

– Это точно, – кивнул Виктор, ставя кружки на стол.

Эван почесал затылок, удивляясь подобной логике.

– Нет, мы не женаты.

Нора, войдя в лес, стала собирать цветы для букета. В лесу было очень красиво. Она совсем забыла о ненавистном Райане и думала теперь только о том, как хорошо ей будет у тетушки Элеоноры.

Вдруг она услышала, что ее зовут:

– Нора!

Она вскочила, узнав голос Эвана.

– Я здесь, – крикнула Нора, заметив среди деревьев белую рубаху Эвана, который продирался через чащу, словно медведь.

Он обернулся, гневно глядя на нее.

– В чем я провинилась? – спросила она.

– Вы не сознаете, сколько вы отсутствуете?

Она улыбнулась:

– И вы встревожились?

Это рассердило его еще больше.

– В лесу дикие звери и бандиты. С вами могло случиться все, что угодно.

– Вы встревожились? – повторила она.

Он теперь уже смущенно смотрел на нее.

– Вам нельзя без сопровождения бродить по лесу, – сердито буркнул Эван.

– Вы встревожились, – в третий раз произнесла Нора и искренне улыбнулась. – Знаете, милорд, когда у вас такой встревоженный вид, вы не кажетесь страшным.

Эван серьезно посмотрел на Нору и, к ее удивлению, подняв руку, осторожно поправил упавший на ее лицо светлый локон. Он был очень заботливым, когда этого хотел, и ее сердце наполнилось нежностью.

– Я действительно очень беспокоился о вас, – наконец признался он.

Сердце Норы наполнилось радостью. Как может такой огромный человек быть таким нежным?!

– Хорошо, что вы за мной пришли.

– Почему вы задержались?

– Я собирала цветы. – Она показала Эвану свой букет.

– И из-за какой-то травы вы так рисковали?

Она коснулась рукой букета, вдыхая запах диких цветов, как бывало в детстве, когда они с матерью часами собирали их. Затем прижала цветы к груди.

– Мужчины часто рискуют жизнью и королевством ради женской улыбки. Почему бы женщине не рискнуть безопасностью ради букета лесных цветов?

– Мужчины в большинстве своем глупы.

Нора остановилась, уловив досаду в голосе Эвана.

Она вспомнила, что ей рассказывала Сорча о том, как Эвана предала женщина.

– Вам не кажется, что женщины, их улыбки и красота достойны жертв?

– Нет, не кажется. – Взгляд его голубых глаз жег ее. Он действительно так думал.

– Но вы ведь не всегда так чувствуете?

– Я учусь на своих ошибках.

– И поэтому стараетесь не замечать красоты? – горестно промолвила Нора. – Как жаль, Эван. Каждому нужно немного красоты в жизни.

На какое-то мгновение Эван подумал, что она просто смеется над ним, но, посмотрев в ее янтарные глаза, он поверил ей. Для нее этот мир был полон добра, красоты и света.

– Я не хотела бы жить так, чтобы ничто не доставляло мне удовольствия, – тихо сказала Нора. – Только такой сильный человек, как вы, может жить без красоты.

– Я не сильный человек, – признался Эван и сам удивился, что сказал это. Ведь он никогда не был откровенным. Но в Норе было что-то, что успокаивало его и заставляло ей открываться. – Я был последним дураком, поверившим лживой мегере. Сейчас у меня нет той силы, какая была раньше. – Он повел Нору через лес к цыганской повозке.

– Я не согласна с вами, – сказала она. – Слабый человек не выдержал бы всего этого.

– Сильный мужчина смог бы посмотреть в лицо матери.

Нора, помолчав, взяла его за руку.