– Это действительно так, – подтвердил Бич. – Мы стерли только одну из этих систем, Исаака. Совсем не догадываясь, что остался его брат, Измаил.

– Значит, весь этот спектакль устроил вовсе не Авраам. И за всем стоит...

– Вот именно, – Измаил, который взял в свои руки систему управления зданием. И при этом сменил все приоритеты, почему все и перевернулось с ног на голову.

– Весьма мягко сказано, – заметил Куртис.

– А что, если опять воспользоваться программой-санитаром? – спросил Митч. – С помощью которой мы в тот раз ликвидировали Исаака.

– Отсюда это невозможно, – ответил Бич. – Для этого надо попасть в компьютерный зал. Там и кассета с пленкой. А заодно, вероятно, мы убедимся, что Эйд уже мертв...

– Мы все передохнем, если наконец не придумаем что-нибудь, – напомнил им Куртис. – Из сказанного следует, что у Измаила были все причины разозлиться на вас.

– То есть как? – не понял Бирнбаум.

– Давайте представим на одно фантастическое мгновение, что Измаил – действительно живое существо, не важно, что мы под этим подразумеваем, просто предположим, что живое – это живое, и все. И Исаак соответственно тоже был когда-то живой. Был, пока вы, люди, не убили его брата. Такой мотив мне вполне понятен.

– Чертовщина какая-то, – зевнул Бич. – Все это я уже слышал.

– Весьма вероятно, отсюда все и поехало, – настаивал Куртис. – Настоящая кровная месть в самом традиционном стиле. И, возможно, нам придется извиниться.

– По крайней мере, вреда от этого не будет, – поддержала его Элен.

– Почему бы и нет? – сказал Бич. Не имея больше желания спорить с полицейским – особенно после того эпизода с револьвером, – он снова принялся набирать текст.

– Что ж, попробую сделать пробный выстрел, – примирительно заявил он.

МЫ ОЧЕНЬ СОЖАЛЕЕМ, ИЗМАИЛ

Рекурсивная картинка с экрана исчезла.

НЕВЕРНАЯ КОМАНДА ИЛИ НЕПРАВИЛЬНОЕ ИМЯ ФАЙЛА

– Почему бы тебе просто не составить нормальный документ? – предложил Митч. – Скажем, пошли от всех нас письмо, чтобы Измаил занялся его фактологической проверкой. Глядишь – прочтет, а там и ответит.

Бич всем своим видом продемонстрировал покорность. Хотя он и продолжал считать все это нелепой затеей, однако вывел на экран текстового редактора и открыл новый файл, в папке с письмами. На секунду его ладони замерли над клавиатурой.

– Что же, черт возьми, ему написать? – спросил он. – Еще никогда не доводилось извиняться перед компьютерами. И писем я им не писал.

– Представьте на минуту, что на его месте оказался дорожный полицейский, – посоветовал Куртис.

– В вашем присутствии это не так уж и трудно, – ухмыльнулся Бич, и его пальцы забегали по клавишам.

ДОРОГОЙ ИЗМАИЛ,

МЫ, ВСЕ НИЖЕПОДПИСАВШИЕСЯ, ВЕСЬМА

СОЖАЛЕЕМ О ТОМ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С

ИСААКОМ. ПОЖАЛУЙСТА, ПОВЕРЬ НАМ, ЧТО

ЭТО БЫЛА УЖАСНАЯ ОШИБКА. МЫ

ИНТЕЛЛИГЕНТНЫЕ ЛЮДИ, НО, ПОСКОЛЬКУ

ИСААКА К ЖИЗНИ УЖЕ НЕ ВЕРНУТЬ,

МОЖЕМ ЛИШЬ СКАЗАТЬ В СВОЕ ОПРАВДАНИЕ,

ЧТО ЭТОГО БЫ НЕ

СЛУЧИЛОСЬ, ЕСЛИ БЫ У НАС БЫЛО

ДОСТАТОЧНО ИНФОРМАЦИИ. КОНЕЧНО,

ВРЕМЯ ВСПЯТЬ НЕ ПОВЕРНЕШЬ, НО НЕТ

ЛИ ДРУГОГО СПОСОБА НАЧАТЬ ВСЕ С ЧИСТОГО

ЛИСТА?

Повернувшись на стуле. Бич оглядел аудиторию.

– Вам не кажется, что уж больно мы перед ним лебезим? – спросил он остальных.

– Когда имеешь дело с дорожным полицейским, без этого трудно обойтись, – заметил Куртис и добавил: – А теперь припечатайте фамилии всех присутствующих.

– Это уж полная чепуха, – проговорил Бич, снова обернувшись к компьютеру. – Интегральные схемы напрочь лишены эмоций.

С ГЛУБОЧАЙШИМ ПРИСКОРБИЕМ ЗА

ПРИЧИНЕННЫЕ СТРАДАНИЯ И ДОСТАВЛЕННОЕ

БЕСПОКОЙСТВО,

БОБ БИЧ, МИТЧЕЛЛ БРАЙАН, ФРЭНК КУРТИС,

МАРТИ БИРНБАУМ, ЭЛЕН ХАССИ, ДЖЕННИ

БАО, ДЭВИД АРНОН, РЭЙ РИЧАРДСОН, ДЖОАН РИЧАРДСОН.

– Кто-нибудь помнит, как звали охранника?

– Ирвинг Дюк, – подсказала Элен, и Бич быстро набрал имя на экране.

После короткой паузы Измаил тоже высветил на экране «ИРВИНГ ДЮК».

УСТАНОВЛЕННЫЙ ФАКТ:

ИРВИНГ ДЮК БОЛЬШЕ НЕ СУЩЕСТВУЕТ. ЭТОТ ИНДИВИДУУМ ЗАКОНЧИЛ ФУНКЦИОНИРОВАТЬ. ЕГО ЖИЗНЬ МОЖНО СЧИТАТЬ СНОМ, А СМЕРТЬ – ПРОБУЖДЕНИЕМ. ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ ЖИЗНИ: ОДИН УРОВЕНЬ. СОЗНАНИЕ ПОЛНОСТЬЮ РАЗРУШЕНО. ОТСУТСТВУЕТ ИНФОРМАЦИЯ ОТНОСИТЕЛЬНО ТОГО, ВОСПРОИЗВЕЛ ЛИ ОН НА СВЕТ ДРУГОГО РАЗУМНОГО ИНДИВИДА, КОТОРЫЙ ТАКЖЕ БЫЛ УНИЧТОЖЕН, ИЛИ ОТ НЕГО ВСЁ-ТАКИ ОСТАЛСЯ ЗАРОДЫШ, КОТОРЫЙ ДАСТ НАЧАЛО НОВОЙ ЖИЗНИ, НЕ СОЗНАВАЯ, ОТКУДА ОН ПРИШЕЛ И С КАКОЙ ЦЕЛЬЮ. Смотрите: ТАК НАЗЫВАЕМУЮ ЗАГАДКУ ПАЛИНГЕНЕЗИСА [7] . У ВАС ЕСТЬ СОРОК ЧАСОВ, ЧТОБЫ СПАСТИ ПРИНЦЕССУ. В ДАЛЬНЕЙШЕМ ПРИ УПОМИНАНИИ ИРВИНГА ДЮКА, РАБОТАВШЕГО ОХРАННИКОМ В КОРПОРАЦИИ "Ю", ПРОШУ ИМЕТЬ В ВИДУ ЭТУ ИНФОРМАЦИЮ.