– Кто же этот конкурент?

– Темнокожие, Георг. Их цивилизация перед Большим Взрывом достигла расцвета, и технологического, и духовного. Поэтому их и уничтожили.

Старик занялся удилищем, а Проквуст погрузился в странное оцепенение. Раз за разом он проворачивал в своей голове слова Учителя, пытаясь осознать их смысл. Но каждый раз сознание отталкивало их, уводило в сторону, потому что рушилась основа мироздания. Больше всего трудностей вызывал цинизм людей, решившихся на такое преступление. Георг пытался встать на их место, представить, что они думали, готовясь к этому вселенскому преступлению. Между тем, Белоус выхватил из воды уже несколько рыбешек. Они шлепались на дно лодки и, вздрагивая, медленно умирали. Проквуст взял в руки одну из трепыхающихся рыбок, почувствовал пальцами дрожание тельца, и его пронзило острой жалостью. Он вынес ее за борт и разжал руку. Всплеск – и серебристая искорка скрылась в глубинах.

– Георг, ты можешь выпустить за борт ровно половину моего улова, – ровным и спокойным голосом сказал Белоус. – Тогда опять будешь есть орехи.

– Простите, Учитель, – Проквуст тупо смотрел на свою руку, к которой прилипли крохотные рыбьи чешуйки. – Я совершил глупость, но мне вдруг так стало ее жалко.

– Да ладно, бывает, – неожиданно добродушно отреагировал старик. – Это хорошо, это в тебе душа плачет.

Он насадил нового червяка и, поплевав, забросил в воду.

– Знаешь, Георг, я первые три рыбки на одного червячка поймал. Представляешь?! Что плечами пожимаешь? Не понимаешь? А ведь это как в жизни: на крючке надеты дохлые, изжеванные идеи, а людишки на них клюют и клюют, клюют и клюют…

Поплавок дернулся, заплясал и вдруг с размаха ухнул под воду. Белоус дернул удилищем, и оно изогнулось дугой.

– Парень! Хватай сачок! – закричал старик, борясь с крупной добычей. Он то подтягивал ее на себя, то отпускал. Несколько раз на поверхности озера показывалась темная спина рыбины. – Да вот же, рядом с твоими ногами палка! Хватай ее и дуй ко мне. Ближе, ближе, подводи… Ты не торопись, но и не медли. Вот так, молодец, подводи ко мне.

Белоус засучил рукав своей хламиды и запустил руку в сачок. Через мгновение он поднял на вытянутой руке здоровенного леща, в жабры которого цепко вонзил свои пальцы.

– Вот это улов! – радостно воскликнул он. – Килограмма на три потянет. Все, едем на берег, сегодня у нас будет королевский ужин. – Старик засунул добычу в деревянное ведерко с водой и прикрыл его сверху сачком. Рыба сначала замерла, потом забурлила в тесном пространстве. – А что, – хитро посмотрел Белоус на ученика, – может, и этого отпустим? Смотри, какой красавец!

– Ну уж, нет! – громко воскликнул Георг. Возбуждение Учителя заставило на время забыть глобальные вопросы. – Мы его съедим. Ведь он глуп и достоин насытить нас собой.

– Почему же он глуп? – усмехнулся Белоус, подгребая к мосточкам.

– Потому, что он такой большой, а попался на такого маленького червячка! – со смехом выкрикнул Проквуст.

– Георг!

Белоус откинулся на спинку единственного стула и принялся пальцами обеих рук подкручивать кончики своих пышных усов. На столе лежали черепки глины и кучки рыбьих костей.

– Как тебе рыба в глине?

А уха? И уха

– В жизни не ел ничего подобного!

тоже. Я не знал, что пища может приносить столько наслаждения.

– Вот видишь, ученик, даже самые простые вещи выводят нас все время на вопросы философского плана. Теперь ты понимаешь, чего вы были лишены в Новой Цивилизации?

– Наверное, только начинаю понимать.

– Хороший ответ. Но вот тебе вопрос: а может быть, ваш образ жизни все-таки верен? Чего плохого в ограничении такого порока, как чревоугодие?

– Вы ошибаетесь, Учитель.

– Да-а-а? – Белоус улыбнулся. – Докажи!

– Дело в том, что отсутствие хорошей пищи не должно быть условием для аскетизма… – Ты знаешь это слово? – удивился старик.

– Да. А что?

– Удивительно.

– Ну, просто в каждой школе при рассказах о наших основателях очень часто называют их аскетами.

– Понятно. Основатели – это три «А»?

– Да, Учитель.

– Извини, что перебил. Продолжай.

– У нас множество людей страдают обжорством и, как следствие, ожирением. Сидя перед телевизорами, они поедают несметное количество чипсов, сладкого биота и непрерывно пьют пиво или сладкую воду. Некоторые даже на работу перестают выходить, но такие сразу отправляются на деструкцию.

– Ты знаешь, – задумчиво заговорил Белоус, – я никогда раньше не беседовал с рядовым жителем Новой Цивилизации. Я много читал, смотрел ваши телепрограммы, анализировал, делал выводы. Но как полезно поговорить с реальным человеком! Ты даже не представляешь, сколько новых мыслей вызвал своим маленьким рассказом. Впрочем, это пока отложим. Давай подведем итоги дня. Что ты можешь сказать о прошедшем дне, что тебе запомнилось, привело к размышлениям?

Георг задумался. Сытый желудок не давал возможности собрать расплывшиеся мысли, душа расслабилась от сладкого упоения бытием, противилась вторжению отвлеченных размышлений. Проквуст уже рассчитывал на сон, благо за окошками показались звезды.