– Что случилось? – ее голос звучал сонно.

– Анаис, ты все время здесь была?

– Да, – она приподнялась и села. В глазах девушки появилось удивление. – А что?

– Нет, ничего, – Алмон собрался выходить, но остановился в дверях и обернулся. – Ты все время спала и никуда не выходила?

– Да нет же. Что произошло?

– Ничего особенного.

– И тебя не разбудил вой тревоги? – поинтересовался Сократ.

– Нет, я выпила снотворное и спала крепко. Вы расскажете, наконец, что произошло? Причем тут тревога?

– Уже все нормально, так, были небольшие неполадки, – Алмон вышел в коридор. – Извини, что разбудили.

– Ничего страшного, – пожала плечами Анаис. – Уже устранили?

– Что?

– Неполадки?

– Да, все в порядке. Спокойной ночи, – Алмон закрыл дверь каюты. – Разумеется, Анаис исключается, глупо было даже предполагать. Пойдемте вниз.

Друзья снова спустились в Зал Управления и расселись в кресла.

– Итак, – вздохнул Сократ, – с мертвой точки мы не сдвинулись, по-прежнему неясно, кто и зачем это сделал. Среди нас находится убийца, и мы подозреваем друг друга. Веселее ситуации не придумать.

– Вот что, уважаемые, – сказал полуволк, – пока всё не выяснится, на Меркурий мы не полетим. Кто бы это ни был, на Меркурии он мгновенно затеряется и ему будет уже все равно, узнали мы о нем или нет.

– Что же мы, зависнем посреди Космоса? – Макс недовольно посмотрел на Алмона. – Будем тут болтаться и играть в детективов, пока не посходим с ума и не поубиваем друг друга? Сто раз такие фильмы видел! Там потом еще корабль обязательно ломается и все гибнут к чертям собачим!

– Зачем же болтаться в Космосе? – Алмон посмотрел на него спокойными карими глазами с едва уловимыми красными огоньками на самом дне. – Вокруг полным-полно маленьких необитаемых планет, мы сядем куда-нибудь и будем думать. Ты знаешь, как это делается?

– Мы подохнем в этом корабле, если будем сидеть в нем безвылазно!

– Не беспокойся, на крейсере можно жить практически всю жизнь, не выходя наружу.

– Ты что, собираешься торчать в какой-то богом забытой дыре, держать нас тут всех до тех пор, пока кто-то не выйдет на середину зала и не скажет: «Я – убийца»?!

– Ты когда-нибудь, наконец, закроешь свой рот или нет? Чуть было не погиб наш общий друг. Я вижу, тебе совершенно безразлична его судьба, и это наводит на соответствующие мысли, не так ли?

Макс зло посмотрел на полуволка, но промолчал.

– Так вот, – продолжил Алмон, – остановившись на какой-нибудь планете, желательно лишенной атмосферы, пригодной для дыхания, мы исключим возможность исчезновения убийцы. Если мы задержимся на несколько дней, решающей роли это не сыграет, а за это время этот некто обязательно совершит какую-нибудь ошибку и выдаст себя. Если Патриций догадался, что Глаз Идола забрал Ют и послал за нами вдогонку корабли, для нас будет даже неплохо переждать в тихом месте. Как вам?

– Принимается, – ответил за всех Сократ.

И Алмон, изменив курс крейсера, направил его к ближайшей необитаемой планете.

На приеме в честь наступления весны Владыка не присутствовал, Дракула с Палачом сами принимали гостей и распоряжались празднеством. Георг отчего-то стал избегать шумных сборищ. Практически все свое время он проводил в тишине и уединении, мог часами стоять у окна и смотреть на небо, виднеющееся в разрывах крон деревьев. Но в глазах Владыки не отражались зеленые листья и прекрасные цветы. Он смотрел на безумствующую весну, а в его голубых глазах плыли легкие, задумчивые хлопья снега, бесшумно и бесконечно летящие мимо голых звенящих веток, похожих на замерзшие души праведников.

– Мы совершим посадку на планете под названием «Г.Н.Ё.Т.» – Алмон указал на крошечную точку на электронной карте. – То, что надо: атмосферы нет, жизни нет, даже не начинались разработки месторождений.

– Название у нее какое-то, малость угнетающее, – поморщился Макс. – Почему именно «Гнёт», а не как-нибудь иначе?

– Это не название, а первые буквы характеристик, обозначающих ее.

В кресле пилота рядом с Алмоном устроилась Терр-Розе с чашкой чая в руках.

– Пожалейте меня кто-нибудь, я скоро умру от бессонницы на этом корабле.

– С такими-то событиями и спать? – Алмон постепенно снижал скорость. – Вот выясним все, тогда и отоспимся.

– Доживу ли я до этого? – вздохнула королева. – Вот и Ютфорд тоже проснулся. Бедный, несчастный ребенок.

Ют, в длинной ночной рубашке и красных тапочках с желтыми помпонами, как маленькое привидение выплыл из лифта и направился в Зал Управления.

– Ну что вы не спите? – недовольно пробурчал он. – Все шумите, бубните, тарахтите!