– А, может, не надо меня казнить? – неуверенно произнес Палач. – Может, я еще пригожусь?

Патриций расхохотался, едва не расплескав вино.

– Ладно, – сквозь смех сказал он, – не казню. Вдруг ты мне что-то дельное посоветуешь. Как избавиться от скуки?

– Может, вам завоевать Солнечную Систему?

– Зачем? Она и так моя.

– Может, вам завоевать что-нибудь другое?

– Кто сможет оказать мне сопротивление? Война интересна борьбой, а не сдачей без боя. Придумай что-нибудь другое.

– Ну-у-у-у… – Палач устремил взор в потолок, изучая его узоры. – Может, вам жениться? Глупая мысль, – поспешно добавил он, – не обращайте внимания.

– А почему бы и нет? Неплохая идея.

– Вы серьезно? – удивился Палач. – Вы же говорили…

– Что больше никогда не женюсь? Да, было такое, но почему бы не попробовать еще раз? Тем более все-таки нужен наследник, а не наследница. Устрашает только мысль, что у меня может быть еще одна дочь.

– Ну, с этим, Владыка, вы вряд ли сможете что-то поделать…

– Мы умерли или нет? – раздался голос Терры. – Я серьезно спрашиваю!

– Вроде нет, – ответил Алмон. – Можешь открывать глаза.

Все, за исключением полуволка, лежали на полу, засыпанные осколками разбитого иллюминатора. Теплый, оседающий горькой солью на губах ветер задувал в Зал Управления, непривычная для слуха густая тишина сыпалась на лица мельчайшими моросящими брызгами.

– Где мы? – Сократ поднялся, отряхиваясь от осколков, его примеру последовали остальные. В Зале было темно, лишь холодный свет белых и желтых звезд лился в разбитые иллюминаторы.

– Терра, где мы? – повторил толстяк.

– Пока не знаю, – неуверенно ответила она, – я перебросила нас наугад.

– Удивительное зрелище, – задумчиво произнес Алмон.

Он стоял около пульта и смотрел в пустой иллюминатор.

– Идите сюда, посмотрите.

Друзья подошли к полуволку, и их взорам открылась диковинная картина. Космос неузнаваемо изменился, теперь он был темно-фиолетового цвета, густо засыпанный тусклыми белыми и неестественно яркими желтыми звездами. Невозможно было разобрать привычных созвездий и найти знакомые планеты. В абсолютном безмолвии, будто чародей в разорванном плаще, полыхало странное солнце – маленькое, тусклое, далекое, а вокруг него застыли огромные многогранные кристаллы, излучающие рваный размытый свет. Вокруг каждого кристалла не на жизнь, а на смерть бились всевозможные странные существа…

– Терра, что это? – потрясенно прошептала Ластения. – Где мы?

– Это Параллель Вечной Войны, – ответила королева.

– А что это за кристаллы и чудовища? – поинтересовался толстяк.

– Кристаллы – это планеты, их грани – Параллельные Миры, а чудовища – это Духи, Гении, Демоны, Боги… Они бьются за эти планеты.

– Вот как…

Ютфорду, наконец-то, удалось протиснуться к иллюминатору.

– А где звук? – недовольно поинтересовался он. – Включите звук!

И действительно, все действо происходило в полнейшей тишине.

– Алмон! – воскликнула вдруг Терр-Розе. – Ты же ранен!

– Ерунда, осколки немного поцарапали.

– Да у тебя же вся рубашка в крови! Тебе немедленно надо в медицинский отсек!

– Терра, милая, орудия военного флота Патриция парализуют корабль и не позволяют ему восстанавливаться. Ничего не работает, мы не сможем открыть двери.

– Что же делать? Ты же можешь получить какую-нибудь инфекцию или заразу! Ты кровь теряешь!

– Дэн, – сказал полуволк, – принеси из кают-компании бутылку чего-нибудь покрепче, а еще воду и какую-нибудь тряпку, можно скатерть. Лучше чистую.

– Хорошо. Я видел, Сократ пару бутылок водки припас, она лучше всего подойдет.

– Алмон, что ты собираешься делать? – Терра смотрела в спину удаляющемуся Дэну.

– Не хочу давать заразе ни малейшего шанса, – улыбнулся Алмон.

– Ты собираешься заливать в раны алкоголь?! – ужаснулась Терра.

– Мы на Земле всегда так делаем! – крикнул Денис из кают-компании.

– Еще можно прижечь раскаленным ножом или сигаретой, – поделился своими знаниями Сократ. – Чур я прижигать буду, я это великолепно делать умею! Теруся, что это с тобой? Зачем же так все близко к сердцу принимать?

Никогда еще Анаис не ждала своего врача-тюремщика с таким нетерпением. Лихорадочно прыгали мысли и все они были только об одном – передаст он сообщение или нет?

Наконец, подошло время обычного утреннего визита, но ее немой вопрос так и остался без ответа. Маленький доктор не встречался с девушкой взглядом, он молча пришел и так же молча ушел. «Передумал! – в отчаянии подумала Анаис, глядя на закрытую дверь. – Или струсил! Или рассказал Патрицию…»