Промахнувшийся снорк отскочил на несколько шагов и прыгнул снова; Еж перекатился на спину и опять еле успел подставить ногу под обрушившееся сверху тело. Пока снорк не успел сгруппироваться для следующего прыжка, Генка наконец-то добрался до пистолета, и теперь палил, стараясь попасть в уродливую морду. Завхоз шумно брякнулся с нижней ветки. Приземлился на корточки, перекинул вперед «калаш». Драка уже откатилась на несколько метров дальше — снорк теперь метался перед Ежом на четвереньках, он не стал отскакивать назад для разбега, видно, решил, что и так добьет жертву. Следующий удар когтистой лапой пришелся по подсумку на поясе; затрещала разорванная ткань, посыпались какие-то вещи… Еж высадил уже пять патронов; пули впивались в тело монстра, но, как назло, не задевали ничего жизненно важного — пистолет плясал в трясущихся пальцах, Генка никак не мог толком прицелиться.

Юрка не рискнул издали стрелять в мечущийся клубок — так и Ежа зацепить недолго! Он в два прыжка преодолел несколько метров, почти что упер ствол монстру в бок и только тогда выпустил очередь. Снорк с хрипом повалился в грязь.

…Юрка стоял, тяжело дыша, с судорожно подрагивающим на спусковом крючке пальцем, и не мог решиться опустить оружие. Вдруг еще одна тварь притаилась в кустах… Еж корчился на земле и никак не мог перевести дух и сесть. До того он держался на одном адреналине, а теперь запасы выгорели, и голова от потери крови «плыла» все сильнее и сильнее. Он еле-еле разжал скрюченные пальцы, уронил уже ненужный пистолет, и стиснул плечо повыше раны:

— Юрка! Юрка, чего стоишь, твою мать! Затягивай скорей!

Завхоз распластал ножом рукав; из разорванной руки кровь лилась ручьем. Вроде бы цветом темная, венозная. Остановится ли без жгута?.. Рана слишком высоко, жгут там не затянешь. Ёж на всякий случай прижимал пальцами место плечевой артерии, пока Юрка разрывал обертку индивидуального пакета. Прижал подушечки к развороченной плоти — Ёж подвывал и поминал тройным загибом всех предков проклятого снорка, — и начал затягивать бинт. Потом еще одним мотком обычного бинта сверху…

— Уф, вроде остановилась, вроде пятно больше не расплывается, — перевел дух Юрка.

Еж от досады и боли заковыристо матерился. Ясен пень, теперь однозначно придется топать на научную станцию. И чем скорее, тем лучше. Завхоз словно угадал его мысли:

— Сейчас я тебе промедолу вколю, и валим скорее на Янтарь!

— Да, теперь уж точно туда… Вариантов нет! Я вот только думаю: нам постараться незаметно сесть им на хвост и держаться в стороне, или подойти и напроситься в попутчики?

— Геныч, ты точно чокнутый, — процедил сквозь зубы Завхоз. — Нашел, о чем думать! Ты что, совсем сбрендил?! Ты видел, сколько кровищи из тебя вылилось?! Какие тебе сейчас нафиг шпионские игры?! Ты же того и гляди, без сознания свалишься! Забей на этих, пошли короткой дорогой на Янтарь. А то, если за ними поползем, ты ведь можешь вырубиться по пути, и тогда не факт, что я тебя дотащу!

— Так вот я тебе о чем и толкую! Надо к ним подойти и скооперироваться, глядишь, они нам и помогут!

— Ну, ты больной… Эй, кто там?!

— Не стреляйте, — раздалось из густой поросли кустарника. — Мужики, не стреляйте! Разговор есть.

Из-за куста поднялся и, держа руки кверху, медленно двинулся к ним навстречу один из тех сталкеров, что вышли из «Вымпела».

— Ну так как, мужики? Помощь нужна? — повторил Роман.

Генка белее полотна сидел, покачиваясь из стороны в сторону, и зажимал пострадавшую руку. Выплеск адреналина уже сошел на нет, тело обмякло, перед глазами все плыло и качалось, а плечо раздирала рвущая боль — промедол еще не успел подействовать. И уже не было сил обрадоваться тому, что проблема «как подкатить к посланцам» решилась сама собой.

— Смотря чем поможешь, — недоверчиво процедил Завхоз.

— Нешуточно его снорк приласкал, — Роман кивнул на Генку. — Теперь как ни крути, а все прежние планы побоку, и вам надо медика искать. И нам, кстати, тоже.

— Кому это — «вам»? — перебил Генка, изображая полное неведение.

— Мой напарник ранен, — поддержал игру Роман.

Ага, сейчас так прямо и поверил, что Валохин и Сокол совершенно не в курсе происходящего и оказались здесь случайно! Да наверняка следили. Роман попутно оглядывал местность вокруг. А вон и маскировочная сеть на дереве… Грамотно устроена засидка, ничего не скажешь. Издали совсем незаметно…

— Кстати, я позову его, если вы не против. Бен! Бе-ен! Иди сюда! — крикнул он.

Ага, если Ромка назвал его «Бен», значит, все нормально. Парень со стоном и скрипом поднялся и заковылял на голос.

— Вариантов два, — тем временем продолжал Роман. — Первый — это идти на ближайшую сталкерскую базу… Где ближайшая база — я примерно представляю, но без понятия, есть ли там более-менее нормальный док. Второй вариант — это идти на Янтарь, на научную станцию. Там медик точно есть… И мы как раз туда и направлялись…