— Какой тетке? — насторожился Роман.

— Толстая такая… — Бен изобразил руками нечто округлое. — Не помню, как зовут…

— На ней висели такие здоровенные блестящие побрякушки?

— Висели, — кивнул Бен. — Прямо как на елке новогодней!

— Значит, Марина, — догадался Роман. И добавил себе под нос: — Интересно, почему ей… Ну, мне-то расскажи в конце концов!

Пока Бен рассказывал, ромкино лицо становилось все более недоверчивым и разочарованным.

— Бред какой-то… По-твоему, я должен в это верить?!

— Твой босс тоже сразу не поверил, — успокоил его Бен. — Он ведь подозревал, что я как-то связан то ли с нападавшими на тебя, то ли со «спасителем». А вот та тетка… Ну, Марина… Она ни минуты не сомневалась. Ну, и раз он больше до меня не докапывался с доказательствами, значит, она его убедила.

— Хм… То есть Марина сразу поверила, что ты не сочиняешь?

Вообще-то Роман и сам иной раз замечал за Мариной — бывает, что она сначала говорит с тобой о чем-нибудь левом, а потом вдруг ка-ак выложит тебе вслух про все твои чувства — где ты испугался, где обрадовался, где смутился… Вот и понимай как хочешь — откуда узнала. То ли она просто хороший физиогномист и оттенки эмоций по лицу читает, то ли в самом деле эмпат. Эта немолодая тетка появилась в окружении Шепелева около двух лет назад. Роман редко с ней пересекался; она работала в офисе, а он как раз появлялся там нечасто; только однажды, прошлой весной, Шепелев затеял какое-то поголовное тестирование всех сотрудников своего аппарата, тогда-то Роману и довелось пообщаться с Мариной. Честно говоря, впечатление осталось очень неприятное. За время разговора Романа не покидало чувство, будто его просвечивают насквозь, как рентгеном. Тогда подумал — показалось; слишком уж придирчиво эта тетка его расспрашивала, оттого и показалось; ни в каких телепатов Роман не верил и считал их темой для фантастики, не более того. А тут вдруг Бен со своей невероятной историей, к которой тем не менее Марина сразу отнеслась без тени сомнения. С чего бы вдруг? Какие у нее основания верить в россказни о видениях-привидениях? А если вдруг Бен не сочиняет? И он действительно — особенный? (Назвать его словом «экстрасенс», донельзя опошленным желтой прессой, у Ромки даже в мыслях не поворачивался язык.) Вот будет — хоть стой, хоть падай… А потом, чего доброго, выясниться, что снежные люди существуют, сосед по лестничной площадке на самом деле прилетел с Альфа Центавры на заработки и скрывается от людей в черном, а в разрушенном энергоблоке мертвой атомной станции стоит Монолит и воплощает в жизнь любые желания…

Немного поболтав чисто из вежливости о разных пустяках, гости собрались откланиваться.

— Слышь, Бен, если не трудно — в следующий раз принеси какого-нибудь чтива? Журналы лучше… — Роман забросил наживку сразу в двух направлениях. Одно — «приходи еще», а другое…

«Сейчас объясню, какие журналы и про что мне надо.»

— А тебе какие? — заглотил наживку парень.

— «Космополитен», — усмехнулся Роман.

— Ты серьезно, что ли?!

— Разумеется! Да ладно, пошутил я. Принеси «Репортер». Особенно если там будет очередной очерк про Зону.

— О, да ты «Репортер» читаешь?! Рассказы Димы Шухова?!

— Ага! — усмехнулся Роман. — Классно пишет, зараза! Но самомнение у этого журналюги — о-го-го! До небес… Раз таким псевдонимом подписался…

— Почему?!

— А ты не знаешь?! Дима Шухов — это ж Дух Зоны! Ну, легенда…

— Я так понял, что автор сам по Зоне сталкером бродит? — поддакнул Бен. — Со стороны, по чужим рассказам так не напишешь…

— Да кто ж его знает, — уклончиво ответил Роман. В присутствии Светы развивать тему Зоны он не хотел. Мало ли что случайно с языка сорвется… Да еще кто знает, насколько хорошо у девчонки соображалка работает, и до чего Света способна додуматься?

— Угу! Я принесу журналы! Ром, а давай-ка я твой номер запишу. Звякну сначала, как все порядочные люди. Только на этот раз настоящий, без кидалова, идет?!

Гости распрощались и ушли. Напоследок пообещали зайти еще. Да пусть заходят… «Будем выполнять распоряжение начальства», — мысленно усмехнулся Роман вслед гостям. — «Начало уже положено.»

…Ночью поднялся ветер. Ломился в дребезжащую раму, свистел в щели, выдувал из комнатушки тепло. Роман кое-как привстал, дотянулся до висевшего на спинке кровати байкового халата и накинул его поверх одеяла. Дергать лишний раз медсестер из-за такой ерунды не хотелось; к тому же, чувствовал он себя заметно лучше. Даже не ожидал такого скорого улучшения… С чего бы вдруг?

Генка чувствовал себя блондинкой. Самой что ни на есть натуральной. Перед ним стояли два ноута: собственный и вынесенный с завода «Луч».

На собственном была запущена «аська» (подключение к спутниковому Интернету Фокс ему оставил, как совершенно необходимое для работы, потому что найти в захолустном городке недорогую квартиру с выделенной линией было весьма проблематично), и знакомый хакер по «аське» руководил Генкиными действиями по вскрытию трофейного ноутбука. Процесс затянулся и грозил перерасти в банальную ругачку — хакер со своей стороны ужасался чисто блондинистой Генкиной тупости; а Генка со своей возмущался ни хрена и ни разу не понятным специфическим хакерским жаргоном. Наконец Генка выполнил все указания в нужной последовательности. Скачал нужную программу, — а до того умудрился скачать не ту, которая требовалась, — поставил ее на флэшку, флэшку воткнул в трофейный ноут, и при загрузке не забыл нажать нужную клавишу.

— Йес, наконец-то!

Теперь можно было радоваться содержимому трофейного харда. О чем Генка с радостью сообщил по асе консультанту.

«Проще было бы купить гарнитуру для внешнего харда и спокойно воткнуть в нее хард из того ноута», — презрительно фыркнул в ответ консультант.

«Некогда бежать! Работы по уши», — отбил отмазку Генка.

«Ноут для работы взламывал?» — хмыкнул смайликом собеседник.

«Ага!»

И в самом деле, любопытство грызло его давно. Ну, теперь всё… Теперь можно закопаться с головой в содержимое трофея. А ну-ка посмотрим, что у нас тут интересного…

Куча деловой переписки — скопируем, потом почитаем подробнее, вдруг там что-то любопытное найдется. Экселевские файлы, какие-то прайсы, что ли… Все содержимое прайсов обозвано шифрами из нескольких букв и цифр. Кое-где есть названия комплектующих — какие-то то ли радиодетали, то ли микросхемы… Ладно, тоже скопируем — разберемся. Папочка с порнушкой, гы-гы. Не обошлось без нее. Ну, еще бы, без порнухи даже в Зоне не обойтись. Или — тем более в Зоне. Файлы с незнакомыми Генке расширениями — кажется, это какие-то узкопрофессиональные чертежные программы. База данных — список каких-то имен и фамилий. Перечень сотрудников цеха, что ли? Ладно, сначала копируем, потом разберемся.