Разумеется, сегодняшнее было вовсе не на самом верху. Это было бы слишком просто. Мне пришлось пронизывать всю стопку взглядом при помощи силы Видения. На это потребовалось немало времени — пробуравить взглядом всю кипу до самого стола легко, да хоть до пола, но разбирать надписи слой за слоем — совсем другое дело. Примерно через полчаса нужное приглашение нашлось. Так, адрес есть. Затем я заскочила домой, в Саванну, и захватила атлас с картами городов — выяснить, где именно живет чиновник. Для Чикаго у меня было всего лишь три телепортационных кода, и ближайший вел в точку в шести милях от места назначения. Могло быть и хуже, подбодрила я себя, но предстояла немаленькая прогулка.

До искомого дома я добралась уже после полуночи. Улица была заставлена машинами. Излома выходили люди, жадно глотая свежий воздух — их даже холод не пугал — или грел алкоголь в крови.

Джейми нашлась в гостиной. Она беседовала с безупречно одетой и причесанной женщиной лет пятидесяти. Случай в телестудии многому научил меня. Во всяком случае, я поняла, что Джейми права: призраки не должны мешать некромантам беседовать с живыми людьми. Поэтому я болталась в стороне, за пределами ее поля зрения, и ждала. И ждала, и ждала. И еще полминуты. В конце концов не выдержала и подкралась поближе, чтобы как-нибудь повежливее привлечь ее внимание.

Оказавшись рядом, я гораздо лучше разглядела собеседницу Джейми. Даже со спины заметно было, что она принадлежит к высшему классу общества. Идеальная осанка, костюм от лучших модельеров, короткая стрижка с серебряными прядями, намекающими на приближение зрелого возраста. Руководящий работник или преуспевающий юрист, Может быть, даже тот самый муниципальный чиновник. В каждом движении сквозила уверенность в себе, спокойствие женщины, нашедшей свое место в жизни и удобно на нем устроившейся. Однако круги вокруг глаз и глубокие морщины заставили меня прибавить лет десять к ее возрасту. Спокойствием тут и не пахло. Лицо напоминало неподвижную маску — она старалась не выдать своих чувств, веки покраснели от невыплаканных слез.

— Я понимаю, — сказала Джейми. — Поверьте, это не вопрос…

— Денег? Деньги — не проблема, Джейми. Я сразу так сказала и не собираюсь отказываться от своих слов.

— Дело не в деньгах.

Женщина судорожно сжала в руках грязную салфетку.

— Простите, я не хотела обидеть…

— И не обидели. Но я не могу вам помочь. Честно, будь я в силах найти вашу дочь…

— Я не прошу ее искать. Скажите мне одно — там ли она. По ту ли сторону. Я всего лишь хочу… прошло столько времени. Я хочу знать наверняка.

Джейми отвела глаза.

— Вы хотите ответов. Я понимаю. Но из этого ничего не выйдет.

— Можно ведь попробовать. Хуже-то не будет…

— Будет, если вы будете надеяться впустую. Я… простите, мне нужно…

Она пробормотала что-то невнятное и выбежала из дома. Я последовала за ней через соседнюю комнату к задней двери. Джейми торопливо прошла мимо гостей, сидящих на открытой веранде, через пустой двор и остановилась у ограды. Дальше идти было некуда. Она устало оперлась на ограду, дрожа всем телом.

— Работа у тебя не из приятных, — заметила я. Она резко подняла голову. Я подошла ближе.

— Ты знаешь, что не можешь ей помочь. Я знаю, что ты не можешь ей помочь. Но ее никак не убедить. Ты сделала все, что могла.

Джейми обхватила себя руками и промолчала.

— Кстати, я избавила тебя от безголового призрака, — продолжила я. — Если вдруг появится, скажи мне, но думаю, он на это не отважится.

Некромант кивнула, продолжая дрожать с такой силой, что стучали зубы.

— Не хочешь погреться? — предложила я.

— Мне не холодно. Просто… — Она покачала головой, еще раз вздрогнула всем телом и выпрямилась. — Спасибо за помощь. В смысле, с этим призраком. Я в долгу не останусь.

— Я не сомневаюсь. Не знаю, что и когда мне понадобится, но надо бы договориться, как тебя искать.

Джейми согласилась. Судьбы дождались, пока мы выработаем правила общения, а затем послали за мной Искателей.

Искатели перенесли меня в вестибюль размером со школьный спортивный зал. Все тот же белый мрамор, как и в тронном зале; ни украшений, ни мебели — сразу видно, здесь не задерживаются.

Вокруг сновала масса народу. Точнее, духов-клерков, благодаря которым так ладно крутятся колесики нашего мира. Они не связаны с миром людей и выглядят, как типичные привидения, безупречно белые призраки с глазами такой бледной голубизны, что она практически сливается с их прозрачно-белыми одеяниями. Сквозь них, как сквозь папиросную бумагу, можно разглядеть очертания окружающих предметов.

Привидения-клерки не говорят. Никто не знает, не могут они или не хотят. Они способны общаться телепатически, но слова лишнего не скажут, если достаточно жеста.