– По крайней мере, вы хотя бы молоды. В крайнем случае, приятнее покориться молодому, чем старому, обрюзгшему козлу. Так легко вы от меня не отделаетесь.

Мужчины рассмеялись. Глаза Миры ещё продолжали упрямо блестеть, но губы уже разъезжались в лукавую усмешку.

– Ладно, вояка! – хлопнул Вульф ладонью по столу. – Будешь вместе с Гунтаром прикрывать нас. Остальное, мы сделаем сами.

Это «мы» наполнило душу Скопы братским теплом. Он протянул руку, и Вульф от души пожал протянутую ладонь.

– Но я хочу драться! – подскочила Мира.

– Прикрывать арбалетами! – дружно рявкнули друзья, и она ошарашенно плюхнулась на лавку, переводя взгляд с одного на другого.

– Слушай внимательно. В ближнем бою нас двоих никто не одолеет, но если они возьмутся за луки, нам придётся туго. Вот для этого и нужны вы. Ваша задача держать глаза открытыми и не дать их стрелкам уничтожить нас на расстоянии. Кроме того, возможен удар в спину. Этим мерзавцам верить нельзя. Вполне возможно, что ты заплатишь свой долг крови раньше, чем предполагаешь, – закончил Вульф.

Гунтар вздохнул и тихо произнёс:

– Хотел бы я быть лет на двадцать моложе.

– Ничего, старина. Ты и так сделаешь всё, как надо, – тепло улыбнулся Вульф. Потом, потянувшись, он громко прорычал: – И вообще, нас сегодня накормят?! Чёрт возьми, я голоден! Где обещанные деликатесы? Ты только посмотри на этих нерадивых. Кричат, что они самые преданные слуги, а сами морят хозяина и его друга голодом. Уволю! Обоих!

Мира рассмеялась и, вскочив, показала Вульфу язык.

– Так вам и надо, а будете шуметь, вообще ничего не получите.

Вставший Гунтар с размаху шлёпнул её по заднице.

– С хозяином говоришь, егоза. Пошли, а то и вправду уволит.

Потирая пострадавшую ягодицу, Мира покорно поплелась за Гунтаром, обиженно ворча:

– Старый, старый, а лапа как кувалда. Хоть бы шлёпнул полегче, аж горит всё.

– Переживёшь, – усмехнулся Гунтар, – зато запомнишь, что с хозяином нужно шутить с умом. – Выйдя на улицу, он продолжил: – Наш хозяин не любитель приказывать, но если он попросил, пусть даже в шутливой форме, сделано должно быть немедленно и обязательно. На такого властелина молиться нужно. Он со слугой последний кусок разделит и не задумается.

Притихшая Мира с удивлением слушала приёмного отца.

– Ты ещё глупая, многого не понимаешь. Он потому и не хочет брать тебя, что не верит. Веру, её заслужить надо. И не языком, а делами. А ты скачешь, как коза. Нашла кого в сластолюбцы записывать. При его внешности и силе он любую возьмёт, на тебя и не посмотрит.

– Но я же только для примера, а пригрозила в шутку. Я ведь встала раньше тебя… – смущённо пролепетала растерянная от такой отповеди девушка.

Взгляд Гунтара смягчился. Он ласково потрепал дочь по соломенной копне и проворчал:

– Ладно, не суетись. Это я на будущее. За прошлое уже получила.

Услышав это, Мира непроизвольно коснулась пострадавшей части тела, но тут же отдёрнула руку.

– Ты и вправду полегче, а то до сих пор горит, – тихо пожаловалась она.

– Ладно, – усмехнулся Гунтар.

Обрадованная его обещанием, девушка бегом унеслась в дом накрывать на стол, а старик отправился в подвал за вином. Очевидно, внушение старика не пропало даром, обед прошёл в мирной обстановке. Девушка старалась не встревать в разговор и, вообще, вела себя непривычно тихо. Скопа, то и дело с удивлением поглядывавший на неё, не выдержав, спросил:

– Мира, признайся, что за каверзу ты придумала?

От удивления девушка чуть не выронила тарелки.

– С чего вы взяли? – растерянно спросила она.

– Уж больно тихо ты себя ведёшь. Значит, нам нужно быть осторожными.

Мира растерянно глянула на старика и, уловив весёлые искры в глазах, насмешливо фыркнула. Над ней опять подшутили. Усмехнувшись, она неопределённо пожала плечами и отправилась мыть посуду. Вульф потянулся и, громко хрустнув суставами, предложил:

– Пойдём, разомнёмся, а потом посмотрим, что ещё можно придумать для развлечения гостей.

Скопа согласно кивнул, и друзья вышли на улицу. Пройдясь по разбитому двору, они осмотрелись и обнажили мечи. Это был бой мастеров. Клинки сплетали блестящую сеть, высекая искры. Бойцы двигались легко, словно играючи. Казалось, они были сразу в нескольких местах.

Неожиданно Скопа обнажил кинжал, и Вульфу пришлось увеличить скорость. Было невероятно, что люди способны двигаться так быстро, но минута бежала за минутой, а темп не падал.

Внезапно Вульф сделал обманное движение, и кинжал Скопы, сверкнув серебристой птицей, вонзился в створку ворот с такой силой, что рукоять ещё долго дрожала, словно от негодования из-за такого обращения.