– Можно?
– постучал, заглядывая в дом Ясень.

– Ясень, - обрадовалась Варвара.
– С тобой все хорошо?

– Хорошо, - удивился мужчина, его так и подмывало спросить "а что должно быть плохо?", но он решил, что это будет невежливо, и промолчал.

– Я так рада, - всплеснула руками девушка.
– Правда, очень рада. Хочешь чайку или творожку?
– не дожидаясь ответа Варвара засуетилась, накрывая на стол и уронила сначала кружку, а потом и миску с творогом. Охнув и тихо ругая себя за нерасторопность, она принялась убирать осколки. Ясень молча помогал, а когда пол был убран, взял девушку за руку и вывел из дома.

– Пойдем, прогуляемся, а по дороге ты мне расскажешь, что случилось. Если захочешь. А не захочешь, просто погуляем. Пошли, - мужчина потянул девушку в сторону леса.

– Ох, Ясень, - только вздохнула Варвара и погрузилась в свои мысли.
– Удара сверху не выдержат, - вдруг остановилась она у западных ворот.

– Сверху?
– удивленно переспросил Ясень, поднимая голову.

– Сверху?
– поднял голову, осматривая стену, стражник, дежурящий у ворот.
– Варенька, да кто ж по стене сверху ударить может?

– Сверху?
– очнулась от своих мыслей девушка.
– Почему сверху?

Ясень и стражник переглянулись.

– Никто, - увлекая подругу за талию, успокоил ее дриад.
– Смори как хорошо в лесу.

Озадаченный стражник некоторое время смотрел паре в след, а потом, перекинувшись парой слов с напарником, побежал к начальнику стражи.

В лесу было светло и спокойно. Громко выясняя отношения, вили гнезда птицы, носились туда-сюда непоседливые белки, где-то вдали была слышна кукушка.

– Хорошо как, - улыбнулась Варвара, лес был свой, родной, знакомый, девушка постепенно начала расслабляться. Она рассказывала Ясеню как познакомилась с матерью кентавров, как смеялся над ней Дракон и не заметила как забеспокоился ее спутник.

– А потом Зора мне рассказывала, как они малышами чудили. Ясень, ты меня совсем не слушаешь, - собралась было обидеться Варвара, но осеклась. Нехорошее предчувствие вновь накрыло с головой.
– Ясень!

– Пойдем отсюда, - потянул девушку в сторону города дриад. Мимо них с диким визгом пронесся кабан, у Варвары от страха подкосились ноги.

– Ясень, - по ее щекам потекли слезы.
– Ясень.

– Вставай, Варенька, пошли, - мужчина помог ей подняться и обнял за плечи.
– Не плачь, пошли.

– Мне страшно, Ясень, - прошептала она.
– Ты не оставляй меня, ладно.

Мужчина внимательно посмотрел ведунье в глаза, вытер мокрые щеки и, крепко взяв за руку, повел за собой. Все чаще их обгоняли испуганные птицы и звери, все громче становился шум за спиной, Ясень стал чаще спотыкаться.

– Ясень, что с тобой?

– Приказ, - прошептал дриад, и Варвара поняла, что он обращается в дерево.
– Беги.

Девушка непонимающе смотрела на друга и вдруг увидела то, от чего убегало все живое. Это был великан, огромный, тощий, лохматый и ужасно уродливый, как будто природа размахнувшись с размером, решила не тратить силы на лицо. Великан, рыча, ломал вековые сосны, попавшегося ему оленя, он разорвал в воздухе, окропляя кровью все вокруг. Варвара смотрела на приближающуюся смерть широко раскрыв глаза и хватая ртом воздух.

– Беги, - из последних сил подтолкнул ее рукой-веточкой Ясень и девушка, очнувшись, побежала. Великан нагнулся, пытаясь поймать, зигзагами удирающего от него олененка и его огромная нога опустилась туда, где Варвара стояла с Ясенем минуту назад. Молодое, красивое дерево, затрещало под тяжестью чудовища и с треском сломалось.

– Ясень, - истошно закричала Варвара.
– Ясень.

Ее крик привлек внимание великана, и он устремился к ведунье, ломая все на своем пути. Варвара побежала, она бежала, с ужасом понимая, что среди простых деревьев, то тут, то там попадаются дриады, и преследующий ее великан убивает их так же, как убил Ясеня. Впереди был город, за спиной чудовищный убийца, справа лес дриад, девушке ничего не оставалось, как кинуться влево, теперь впереди у нее было Злое озеро, но и до него еще надо было добежать. Вдруг над головой раздался рык, Варвара и великан подняли головы одновременно. Дракон, пролетая рядом с головой великана, дыхнул огнем. Великан пригнулся, и пламя лишь зажгло торчащие во все стороны лохмы у него на макушке. Дракон зло зарычал и развернулся для новой атаки. Великан забил огонь у себя на голове и вдруг, резко подпрыгнув вверх и вперед, на лету ударил Дракона кулаком, а потом, как мяч, поддал еще раз, змей кувыркаясь и ломая деревья, кубарем полетел в сторону.

– Дракон!
– отчаянно закричала Варвара и зажала себе рот руками. Великан, который было собрался найти и поквитаться с сильно раненым драконом, остановился и снова бросился за девушкой. Варвара запетляла по лесу. И вот уже озеро впереди, а значит все, спасенья нет.

Озеро прозвали злым из-за водяного, которого не удавалось задобрить ни подарками, ни жертвами, ни уговорами. Те, кто решался купаться в озере, купались в последний раз, ни один купальщик живым на берег не вышел, зато русалок, щекотух, мавок и прочей нечестии было хоть отбавляй. Не давал водяной и рыбы ловить, сети рвал, лодки переворачивал. Никто не жил у озера, но и бежать дальше было некуда. Варвара уже раздумывала, что лучше умереть от рук великана или пополнить ряды утопленников, как вдруг вспомнила, что прямо под отвесным берегом есть выемка. И уже забравшись в маленькую пещерку, вдруг поняла, что под весом великана берег может обрушиться и тогда.... Тут сверху посыпалась земля, девушку придавило, и она потеряла сознание.