Шрифт:
Том нервно сжимал записку:
«Что же все-таки происходит?»
ГЛАВА 3
Том притворяется. – Лизи или Джейн? – Сюрприз мисс Лизи. – Драка. – Месть оскорбленной женщины.
Спустя час у входной двери вновь прозвенел звонок. К величайшему удивлению Лизи и Тома, лакей объявил:
– Доктор Гарфилд!
– Доктор? – остолбенела хозяйка дома. – Это вы?
– Собственной персоной и к вашим услугам!
– Но разве вы не больны?..
– Насколько себя знаю, нет, мисс Лизи…
– Тогда почему здесь был доктор Эллисен, ваш заместитель?
– В Сан-Франциско, если не ошибаюсь, нет врача с такой фамилией.
– В таком случае, не понимаю…
– Со мной тоже произошло что-то невразумительное. Позвонил какой-то джентльмен и отправил меня за двадцать миль к больному, не проживающему по указанному адресу.
– Почему?
– Трудно сказать… Возможно, некто, воспользовавшись моим именем, решил проникнуть в мой дом, чтобы снять слепки с замков, изучить расположение комнат и все такое. А затем в подходящий момент совершить ограбление.
Сжимая в ладони непрочитанную записку, Том совсем не разделял точку зрения доктора. Молодой человек размышлял: «Нет, это не вор, а скорее друг… избравший столь оригинальный способ передать мне послание.
Черт побери! Неужели я нахожусь в полной изоляции от внешнего мира?
Но почему? Кто так решил? Когда же я останусь один и смогу спокойно прочесть записку, буквально обжигающую мне пальцы?»
Наш герой вновь подвергся тщательному осмотру, ответил на все вопросы доктора, выслушал диагноз, различные рекомендации, изнемогая в ожидании конца затянувшегося обследования.
Наконец Гарфилд получил вознаграждение за визит и, сопровождаемый обеспокоенной мисс Лизи, откланялся.
Молодая женщина решила поговорить с доктором о случившемся наедине.
Том поспешно развернул помятую бумажку.
Несколько неровных строк, написанных карандашом, и подпись внизу.
– Он! Э то он… Слава Богу!
И снова, словно не веря в реальность происходящего, Том перечитал записку:
«Никому и ничему не доверяйте. В том числе и мисс Лизи, ей особенно. Она опаснее других, поскольку не скрывает своих намерений. Продолжайте делать вид, что больны. Одновременно набирайтесь сил и будьте готовы ко всему.
Доктор Эллисен и ваш покорный слуга – одно и то же лицо.
Силквайер.
P.S. Прочитав, записку уничтожьте. Привет от мисс Джейн».
Так-так, вначале надо выполнить последнюю просьбу сыщика. Но как? С минуты на минуту может вернуться мисс Лизи.
Время не терпит, и есть единственное надежное решение: Том скомкал записку и засунул в рот. Затем начал жевать, тщательно растирая бумагу крепкими зубами, пока она не превратилась в мягкую белую массу. Тогда он ее проглотил:
– Фу! Наконец-то! И как вовремя!..
В самом деле, спустя мгновение дверь распахнулась, и в комнату буквально ворвалась мисс Лизи, еще не пришедшая в себя от всех этих странностей.
Разумеется, визит доктора Эллисена, а вслед за ним Гарфилда, тут же стал темой их беседы. Они долго обсуждали случившееся. Том, строго соблюдая инструкции Силквайера и полностью ему доверяя, не дал мисс Лизи ни малейшего повода для каких-либо подозрений.
Прошло несколько дней. Хозяйка дома по-прежнему ломала себе голову над загадкой доктора Эллисена. А Укротитель продолжал «недомогать». Однако притворяться было все труднее: вернулся хороший аппетит, а на Щеках появился легкий румянец.
Мисс Лизи, по-прежнему проявляя неустанную заботу, целые дни проводила у изголовья Тома.
Удивительная это штука – жизнь! Постепенно, несмотря на предупреждение сыщика, молодой человек, привыкнув к обществу прелестной хозяйки дома, вновь проникся к ней расположением.
Правда, двусмысленность ситуации угнетала Укротителя. И он, проникаясь все большей симпатией к мисс Лизи, чувствовал себя словно виноватым.
Мало-помалу отношения естественно переросли в легкий флирт, и здесь мисс Лизи судя по всему, была как рыба в воде.