– На корабле есть женщины? – уточнила Аолла.

– Конечно. Если летит экипаж, обязательно берут хотя бы одну, только сложно уговорить бывает. Не все же мужчины – мужья.

– А поговорить с ней можно?

– Только не сейчас. Еще слишком рано, она спит. За ужином или потом.

– А сколько мужчин на корабле?

– Восемь, не считая вашего мужа.

Когда Аоллу, наконец, привели к Креилу, она увидела его лежащим на специальном приспособлении. Щупальца были расслаблены и спокойно спускались вниз, а двое дирренган втирали что-то в его кожу. При ее появлении они прекратили манипуляции и поспешно вышли.

– Рад тебя видеть. – Креил приподнял одно из щупалец.

– У тебя совесть есть? – спросила Аолла.

– Забыл, а что это такое? – Он послал образ удивленного человека.

– Почему ты мне не сказал, что у них многомужество?

– Не понимаю, какое это имеет значение?

– Простое. Имей в виду, буду жить с тобой. У меня нет никаких гарантий, при их простоте нравов, что кто-нибудь не ворвется ко мне ночью. И что делать тогда? На помощь звать? А если у них это не считается насилием?

– Говоришь глупости, потому что плохо знаешь дирренган и судишь больше по их жуткому виду. Ничего они тебе не сделают. Это древняя, культурная цивилизация, особенно в отношении женщин. Пообщаешься побольше – поймешь.

– Что-то слабо верится, – заметила Аолла, припомнив свой земной опыт на этот счет.

Вечером за ними пришел дирренганин, но Креил отказался идти ужинать и ему принесли еду в каюту, а у Аоллы не было повода отказываться. К тому же ее обещали познакомить с женщиной.

В большом помещении полукругом были установлены приспособления, эквивалентные земным столам, с очень сложным телепатическим названием. Аолла насчитала десять таких «столов». Ее усадили недалеко от женщины, хотя по внешнему виду было бы невероятно трудно это понять. Один из мужчин тут же подошел к ней, объясняя, что за еда накрыта на столе и набирая на тарелку всего по чуть-чуть. За женщиной ухаживало сразу двое мужчин. Когда они заполнили для нее несколько тарелок, то вернулись на свои места. Она изредка переговаривалась с кем-нибудь из мужчин, и при этом каждый раз возникала волна нежности, как будто женщина пыталась разделить свою любовь поровну, никого не обидев.

– Аолла, вот у меня уже несколько раз спрашивали, сколько у вас мужей? Мы что-то никак не можем понять, – спросила Яниа, не отвлекаясь от еды.

– Двое. – Ни секунду не раздумывая, солгала Аолла.

– И один так серьезно болен, а другой – остался на Земле? – Яниа обвела взглядом мужчин. – Я так думаю, вы выберете себе кого-нибудь из моих. Если честно, восемь – для меня много, а полет слишком долгий. Только кроме этих двоих. – Одним из щупалец она показала, кого нельзя брать. Аолла едва не подавилась.

– Я думаю, как-нибудь обойдусь. – Про себя она проклинала Креила за то, что он втравил ее в такую историю и не проконсультировал, как себя вести при этом. А вдруг это было страшно неприлично, отклонить такое предложение? – Мне нужно посоветоваться, – продолжила она, невероятно удивив дирренган необходимостью совета по такому вопросу с одним из мужей.

– Хорошо, – Яниа пристально посмотрела на нее. – Посоветуйтесь, правда, мы не поняли, на предмет чего? Креил ван Рейн достаточно жил у нас, и, я уверена, не будет против.

– А он что, был женат у вас? – Аолла чуть не подпрыгнула, представив себе это.

– Напротив, под любыми предлогами уклонялся от этого. Поэтому мы и считаем, что его одного, да еще в таком плохом состоянии, вам явно недостаточно.

К счастью, больше к ней не приставали, навязывая мужей, и ужин она доедала спокойно, зато, когда ворвалась к Креилу в каюту, ее раздражение достигло бешенства.

– Не думала, что ты можешь меня так подставить! – Сразу набросилась она на него, а Креил, уяснив, в чем дело, долго смеялся, по своей привычке во всем видеть смешную сторону.

– Если серьезно, – сказал он, успокоившись, – приводи двоих, я с ними поговорю, и мы поищем компромисс. Яниа, наверняка, так от них устала, что готова сбагрить кому угодно.

– Думаешь? – с сомнением спросила Аолла. – Кстати, объясни, как это происходит. Я уже всю себя оглядела, никаких специальных органов не нашла и боюсь сделать что-нибудь не так.

– У женщины при возбуждении открываются специальные отверстия в теле. Похоже на нас, только их довольно много, а в спокойном состоянии их практически нельзя заметить.