– А почему погибают? От «лечения»?

– От лечения. Это только ты, девочка, думаешь, что я гений. Что разработать эти препараты можно в два счета. А это ведь совсем не так. Иногда нужны годы для разработки и длительное время для корректировки. Только после этого смертность от их применения станет меньше.

– Меньше? Ты хочешь сказать, что даже при отработанных методах все равно погибают?

– Погибают. Далеко не всех удается спасти. Повреждения генетических структур могут быть очень серьезными. С другой стороны, при таком массовом лечении невозможно наблюдать за каждым, кто принимает препараты. Мы еще не знали ситуации, когда приходится лечить все население планеты одновременно. Понимаешь, насколько это сложно?

– Креил, на Земле… на Земле? Нас это тоже ждет?

– Конечно. Именно это я и пытался объяснить Лингану перед отлетом. Что и так будет много жертв. А чем больше мы тянем с разработкой лекарств, тем хуже будет потом.

– Уйдем отсюда. Мне плохо.

– Мы не можем уйти, Аолла. Это невежливо.

Они шли по огромному залу с бесконечными рядами плит, а у Аоллы вертелось в голове, что все это ждет землян впереди. Она все время возвращалась к тому, что сказал Креил накануне. Это действительно было самое страшное, что только можно было себе представить.

Швейцария, Женева.

В крохотном кафе, запрятанном в одном из многочисленных переулков Женевы, в полумраке сидели Председатель Лиги Свободы Земли и человек, называвший себя «Третьим».

– Что случилось? – Лицо Председателя в неровном свете было слегка зеленоватым. – Почему вы вызвали меня, да еще столь экстренным образом?

– Мне страшно. – Не вдаваясь ни в какие объяснения, сразу сказал Третий.

– Что??? – почти прошипел, с трудом сдерживая голос, Председательствующий. – Вы можете объяснить, что такого могло произойти, что вы выдернули меня с другого конца света и перебросили в центр Европы?

– Несчастье. Сразу с двумя нашими агентами, выходившими в сеть.

– Мда. – Председатель нахмурился. – Вы хотите сказать, что ваших агентов убили? – Он сразу стал прикидывать, как можно будет использовать эти смерти в интересах дела.

– Хуже. То, что с ними случилось, много хуже смерти. – Даже в полумраке было заметно, как лоб Третьего покрылся капельками пота.

– Прекратите трястись и объясните, что случилось?

– Когда они выходили в сеть… – Он остановился и бумажной салфеткой протер лоб. – Что-то непонятное случилось. Мы испробовали все средства, чтобы понять, что там могло произойти. И так и не поняли. Когда агент передал сообщение, он говорит, кто-то тут же словно коснулся его мозга и теперь там все время свет.

– Что???

– Свет…. У него в голове… И еще он утверждает, что видел Ангела в золоте…

– Строггорн, – уронил Председательствующий, сразу помрачнев.

– Но как? – Третий вопросительно посмотрел на Председательствующего, словно тот мог знать ответ.

– Не знаю. И что теперь с ними? Они не хотят с нами работать?

– Они не могут. Это что-то сродни сумасшествию. Мы боялись просто переделки психики, но это много хуже, и как он смог их найти? В сети? Почти сразу же, как только агент передал сообщение? Как? Анонимность было единственное, что нас защищало…

– Мы могли бы попробовать обыграть это…

– Нет, я думал. Мы испугаем остальных. Все бояться за свою шкуру. Одно дело выходить в сеть и знать, что тебе ничего не угрожает. Совсем другое, каждый раз подставляться! – Третий облизал пересохшие губы. – Я хочу выйти из игры.

– Что??? – зашипел Председательствующий. – Это сейчас невозможно! Как вы, один из руководителей, можете предать наши интересы? Ведь пока все хорошо?

– Пока. Все говорят, очень скоро начнутся эпидемии. Это – правда?

– Вранье. Все вранье!

– Если это правда, кто нам сможет помочь? Самая лучшая медицина – в Аль-Ришаде. Мы погибнем! Все! Я – выхожу. Хотите вы этого или нет. – Он встал и решительно направился к выходу.

Его тень еще не успела скрыться за поворотом, как можно было видеть Председательствующего, разговаривающего у входа в кафе с бесцветным субъектом, в неприметной одежде.

Председательствующий кивнул на удалявшийся силуэт Третьего и поспешил в другую сторону.

– Итак, они ошиблись, Линган! – Строггорн торжествующе протянул распечатку. Линган хмуро просмотрел текст, где сообщалось об убийстве известного политического лидера Англии Уильяма Джеймса Стеккерда, как оказалось входившего в руководство Лиги Свободы Земли. В его смерти вовсю обвинялся Аль-Ришад, якобы мстивший за высылку Креила ван Рейна.

– И что ты здесь находишь хорошего? Мы же этого и боялись, что они уберут кого-нибудь из своих и обвинят в этом нас.

– Они неудачно убрали. Уильям Стеккерд был обречен. Два дня назад он закончил обследование в одной из наших клиник. Несколько месяцев – все, что ему оставалось. Не забывай, ему было больше 78 лет.