— Ты не сам придумывал все эти вещи, — сказала я. — Помнишь? Ты сам не имел понятия о том, к чему это может привести.

— Но это еще хуже! Получается, что я даже себе не могу доверять! Потому что все, что мне казалось правильным, на поверку выходило ужасным!

Он был прав. Даже когда он искренне хотел мне помочь, его поступки приводили меня к гибели.

Неужели это случится опять?

Нет. Это же Бен! Мой Бен! И что бы там ни случилось с нами в прошлых жизнях, в этой он скорее умрет сам, чем позволит кому-то обидеть меня. Я знала это совершенно точно.

Где-то на задворках сознания все еще теплилось смутное подозрение. Я нарочно постаралась отделаться от него.

— Что было, то было, но больше такого не случится, — как можно увереннее сказала я Бену. — Эти парни не были тобой. Да, они могли быть тобой лишь отчасти — но это все равно был не ты.

— Откуда у тебя такая уверенность? — спросил он. Его голос выдавал неистовое желание поверить мне.

— Это тоже часть круга, — вмешался Сейдж. — И сегодня ночью это закончится.

Он затормозил у магазина.

— Я ненадолго, — сказал он.

— Ты бы не мог пока оставить мне свой телефон? — попросила я. — Мне нужно послать сообщение Райне. Пусть знает, что мы еще живы.

Сейдж приподнял брови, удивленный таким подбором слов, но протянул мне сотовый и скрылся в магазине.

— Я сейчас, — сказала я Бену, вылезая из машины. По пути я как бы машинально прихватила кофр с фотоаппаратом.

У меня возник план.

Я и не думала писать Райне. Вместо этого я вытащила из кофра бумажку, на которой когда-то распечатала адрес вебсайта Служителей Вечной Жизни и пароль, найденный у папы в лаборатории. Я вошла на этот сайт и в двух словах сообщила, кто я такая, что сейчас со мной Сейдж и что мы направляемся на пляж Куюкури. Я добавила, что если им нужен Эликсир, им следует добраться до нас до полуночи, иначе будет слишком поздно.

Сейдж уже возвращался к машине. У меня не оставалось времени просмотреть новые сообщения на сайте, чтобы убедиться, что он вообще работает. Я могла только скинуть им информацию и надеяться, что кто-нибудь появится до того, как станет слишком поздно.

Я собиралась ввести в игру самых непримиримых наших врагов, но это была единственная остававшаяся у меня возможность, и я надеялась, что она сработает.

— Всем привет от Райны, — сказала я, возвращая телефон Сейджу.

После чего мы уселись в машину и продолжили наш путь к тому месту, которое он выбрал, чтобы положить конец своему существованию.

Прошло еще около получаса, прежде чем мы добрались до пляжа в Куюкури.

Все трое завозились, собираясь выйти из машины, но Сейдж придержал Бена за плечо.

— Если не возражаешь… Я бы хотел побыть вдвоем с Клиа.

Бен явно почувствовал себя уязвленным, беспомощно посмотрел на меня и на Сейджа и, наконец, выдавил:

— Конечно.

Они стояли у машины, отлично понимая, что видят друг друга в последний раз. Но вот Бен протянул руку:

— Не знаю, что сказать.

Сейдж еще мгновение смотрел на него, а потом ответил на рукопожатие и обнял Бена. Он шепнул что-то Бену на ухо, тот кивнул, и они отпустили друг друга.

Сейдж взял меня за руку, и мы вдвоем побрели по пляжу. Он был длинным и широким, с полосой высоких дюн, за которыми угадывались жилые дома, темные и тихие в этот час. Мы направлялись к морю, пока до кромки воды не осталось несколько метров. Здесь песок был достаточно плотным, чтобы по нему было удобно идти, а волны еще не доставали сюда и не могли помешать тому, что собирался сделать Сейдж.

Пока мы ехали в машине, я немного приободрилась. Я все еще не верила, что все это случится наяву. И даже умудрилась составить план, как предотвратить неизбежное.

Но вот мы вдвоем оказались на этом пляже, и до полуночи остались считанные минуты, и не было никакой гарантии, что мой план сработает. И если этого не случится, все кончено. Вряд ли мне хватит сил отнять кинжал у Сейджа. Если он захочет покончить с собой, он это сделает.

Из глаз моих хлынули слезы, и я очень старалась, чтобы голос мой не дрожал.

— Что теперь?

— Я разведу костер, как сказала Магда, и по доброй воле пожертвую всеми земными радостями.

Он вывел меня на полосу сухого песка, привлек к себе и поцеловал.

Это было слишком. Я разрыдалась.

— Не делай этого! — молила я. — Ты вовсе не обязан это делать!

— Обязан. Даже твой отец это знал.

У меня не было слов. Рыдания сотрясали меня, лишая дара речи. Сейдж наклонился и поцеловал меня в макушку. Я видела, что в его глазах тоже блестят слезы. Он двинулся было в сторону, но я схватила его и прижалась к нему что было сил. Я не могла его отпустить и обливалась слезами. Если я не дам ему вырваться, он не сможет ничего сделать. А тем временем минует полночь, и я получу еще один день. А там, где один — может быть и больше. Просто я должна во что бы то ни стало удержать его при себе!