Ход событий осложняется еще и отношением к Диане родителей мужа, которые всегда были убеждены, что их сын женился на женщине, чье социальное положение намного ниже его, а ее двое детей от первого брака так хорошо ладили с отчимом, как не удавалось Ричарду со своими собственными родителями.

— Ну как тебе нравится? — спросил Майк, прервавшись. За время своего рассказа он не сводил глаз со Стефани.

— Диана Лонг любит своего мужа? — поджав губы, спросила Стефани.

— Больше нет. У нее с Ричардом возникли проблемы задолго до авиакатастрофы. В действительности она любит Пола. Его появление создает массу проблем для самозванца, потому что, несмотря на все попытки узнать побольше о своей новой семье, он ничего не знает о государственном агенте и поэтому должен блефовать. Концовка строится на грандиозной кульминации, когда Ричарда нанимают, чтобы убить Пола. Практически никакого насилия, много неопределенностей, несколько умных поворотов событий и чуть-чуть юмора.

Стефани сделала медленный, глубокий вдох. Это был лучший сценарий из всех, что она читала за последние недели, месяцы, даже годы. Десятки знакомых ей актрис мечтали бы получить роль Дианы Лонг. Ей бы и самой этого хотелось, если бы режиссером был кто-то другой, а не Майк Чендлер.

— Соглашайся, Стефани, и в твоей карьере будет такой взлет, о котором ты никогда раньше и не мечтала, — совершенно деловым тоном произнес Майк, наклонившись вперед и видя, что она колеблется. — Ты снова станешь великой «звездой». Еще большей, чем раньше.

— Ты никогда ко мне раньше не обращался, — напомнила Стефани. Она не сомневалась, что этот сериал принесет ей грандиозный успех. — Что побудило тебя сейчас?

Майк мог бы не отвечать на этот вопрос честно, но она может случайно узнать правду. А он предпочитал начать их отношения без малейшей лжи.

— Потому что Джонатан Росс, с которым я подписал контракт на исполнение роли Ричарда, попал в Палмдейльский центр. Он будет находиться там долгое время, дольше, чем я могу ждать.

— Мне очень жаль слышать это, — честно сказала Стефани. Хотя она никогда не работала с Джонатаном, они встречались как-то на приеме, и он ей понравился.

— Мне тоже. В первую очередь именно из-за него канал Ю-би-си согласился купить этот мини-сериал. У меня есть только один способ спасти проект — включить в титры другое громкое имя. И это имя — твое.

Стефани грустно улыбнулась. Какая ирония! Мужчина, которого у нее были все причины ненавидеть, обращается к ней за помощью.

— Тебе, вероятно, трудно было решиться прийти сюда, понимая, как невелики твои шансы.

— Ты же знаешь меня, — пожал плечами Майк. — Я игрок по натуре. Ну так что же, Стефани? Если мы забудем прошлое и сделаем вместе этот проект? — добавил Чендлер, почувствовав перемену в настроении женщины.

— А почему ты думаешь, что я еще не забыла прошлое? — рассмеялась Стефани. Ее холодный, саркастический смех резанул Майка по сердцу, как острый нож.

— На самом деле?

— Время лечит все, Майк, — просто ответила Стефани на простой вопрос Майка.

Но в ее глазах Чендлер увидел смешанное выражение боли и обиды. И это задело его больше, чем он ожидал. Он пришел сюда не для того, чтобы бередить старые раны, ведь прошло столько лет. Но из-за мысли, что Стефани все еще может испытывать к нему любовь, визит Майка неожиданно приобрел еще один смысл.

— Не только ты пострадала, Стефани.

— Оставим это, Майк, — предостерегла Стефани, перебив Чендлера.

— Если ты только позволишь мне объяснить… — начал Майк, вспомнив разговор с Трэси и возникшую после него идею сказать Стефани всю правду.

— Слишком поздно. Что бы ты ни сказал, случившееся не изменишь. Так же как и мое отношение к тебе. Если это тебя не устраивает, можешь уходить прямо сейчас.

— Хорошо, я принимаю твое условие, — ответил Майк, хотя сердце его ныло. Он восхищался мужеством Стефани и испытывал гордость за нее. — А как же с мини-сериалом? Мы договорились?